知道真相的杜学洲当然不愿意相信这一切是真的，他喜气洋洋带着考中的喜讯回来，是要和自己母亲共享这喜悦的。
母亲辛苦劬劳一辈子，就盼着他光耀门楣这一刻。
然而母亲却不在了。
这是为什么？
他无法置信。
杜学洲不知道自己是怎么回到茭阳的，原打算将焦生的礼物亲手交给舒吭，可是也顾不上了。
他把所有行李都丢在县衙就往茭阳冲。
其实姑夫人已经过时多日。
因为是外嫁的女儿姑夫人的棺椁早被杜家接了回去，杜家两姐妹也被接回了杜家。
杜学洲到了尹家扑了个空。
西院人去楼空，经久未有人住都结了蛛网。
杜学洲的眼泪哗哗的。
身后有仆人的声音响起：“表公子，老夫人知道您回来了，请您过去。”
老夫人自从痛失爱女后就一直病着，卧床不起。
见到杜学洲，老夫人老泪纵横。
而杜学洲几步开外就跪倒在地，膝行到老夫人病床前，一路哭着喊着扑过去。
“外祖母!”
“我的洲洲儿啊，痛死外祖母了!”
“阿眉啊，你的洲洲儿回来了，高中会元回来了，你看到了吗？你怎么这么傻啊？”
“我的儿啊，痛死为娘了，你叫为娘白发人送黑发人，怎生是好啊？”
老夫人原就疼爱姑夫人，有了儿媳还是把新寡的姑夫人接到娘家掌管中馈，拨出独门独院给孤儿寡母居住。
可以说，姑夫人的丈夫死后，孩子是娘家帮着养的。
此刻见到杜学洲，更让老夫人想到死去的女儿，怎能不痛断肝肠？
那么孝顺的女儿，那么乖巧的女儿，凡事都是她依靠的女儿，与她同心同德的好女儿……没了。
老夫人永远都不能忘记姑夫人被下人从白绫上抬下来的样子。
整张脸都发黑，五官已经扭曲，舌头伸出老长，状如鬼。
那么好的女儿怎么就寻了短见上吊自杀了呢？
那一幕无数次出现在梦里，折磨着一个老年丧女的老母亲。
梦中她抱着女儿痛哭流涕，一遍遍地问：“阿眉，为什么为什么，这是为什么啊？”
此刻杜学洲也抓着老夫人问，鼻涕眼泪流淌了一脸。
“为什么为什么，这是为什么啊？外祖母——”
为什么，老夫人也想知道。
祖孙二人正抱头痛哭，哭得上气不接下气，有脚步声走进来。
不止一人。
“老夫人，您该喝药了。”进来的是哑巴和她身边妇人、阿绿、阿蛮等人。
泪眼模糊中，杜学洲看见众人簇拥着舒吭走进来。
几月不见，她似乎长高还长胖了，气色看起来很不错。
相比痛失爱女的老夫人，丰腴红润精气神饱满的舒吭简直与她形成鲜明的对比。