红生呼噜连天，昏天黑地睡到第二天中午才起了床。吃过饭，他迫不及待去十六铺买船票。姑姑在菜场买了活鲫鱼，还有排骨肉、上海红肠，准备晚上给他弄点好吃的。她一边杀鱼，一边唠叨，说部队怎么搞的，吃不好也就算了，怎么连觉也不让人睡足啊。红生和她解释了老半天，姑姑无法理解。她喜欢这个侄子，几年不见，甚是心疼。她左劝右劝，一定要他在上海多住几天。红生想念父亲，一天也不想多呆了。
坐了一夜的申江客轮，回到西牌楼已是第二天中午。
故乡的天瓦蓝瓦蓝，阳光照耀西牌楼，闪烁着无忧无虑的光芒。分田到户了，大统田被划成一格一格的，青青麦苗像绒毛地毯铺盖了田野，每一片嫩绿的叶片下面，还悬挂着清晨没有退去的晶莹露珠。牌楼口新修了宽敞的石子马路，把村庄劈成两截，不时有小型农用卡车从上面驶往里下河方向。早先拆除了的五屋庙修缮一新，一袭清砖小瓦，砖缝用白石灰勾勒，庙顶雕龙画凤，翘角飞檐，大门顶端的“完节托孤”四个遒劲有力的大字被刷成金粉色，重新向世人展示新牌楼形像。他离开家乡才两年，真是改天换地，沧桑巨变。
父亲正在编柳筐。他脑袋深埋在两腿间，佝偻腰花，坐在堂屋的小木橙上，两手灵活地翻动着柳枝。他还不到五十岁，头发已见成片的花白，像一堆乱草帖在脑门上。在他身后，堆积半屋子形态各异的柳条筐，散发着浓重的青皮味。
红生的心压抑得厉害，喉咙热热的受到了阻碍。放下行李，他的眼泪夺眶而出，爸爸……
父亲好像没听见，继续编织手中的活计。
爸爸——他再一次呼唤。
父亲依然不理，手中的活儿半刻不停，一只柳筐在他的手中接近于完成。终于，泪水控制不住汹涌而下，一行，两行，三行……浑浊的泪水一串串洒落在他宽厚的手背上。
父亲嗓音低沉说，不穿军装的军人，不是真正的军人。
他倒吸一口凉气，赶紧打开旅行袋，把蓝呢子水兵服穿戴整齐，然后笔直地站在父亲面前，十分响亮地喊了一声，爸爸！
父亲缓缓抬起了头，饱经沧桑的脸上布满皱纹，眼角处的纹理最凶狠，深深地爬向鬓角深处。他的一双大手粗糙不堪，几处龟裂的糙口被膏药沾着，透出的鲜血已经发黑。枯黄色的脸上，唯一给人以震撼的还是那双眼睛，像黑星星一样熠熠生辉。
父亲啊，这就是他日思夜想的父亲！
父亲深深地瞅他一眼，抬手将他水兵帽上的飘带整理了一下，又坐在小木橙上编柳筐。红生默不作声，蹲在他面前，父亲编一根柳，他从条堆中抽出一根，摆在他面前。父亲一股作气，连续编织了两只柳筐才停下了手。