十几个女孩儿站着，庭芳却随着楚岫云坐下。四位美人见正主到了，立刻卖力表演。一刻钟后，婆子问那十几个女孩儿想学什么？茫然的女孩儿们说不出所以然。普通人家的女孩儿，能勉强认出四者已是见识多广。也就是京城人家，倘或是乡下买来的，只怕连琴棋书画都不知道是何物。
楚岫云不管那十几个消耗品，笑问庭芳：“喜欢哪个？”
庭芳站起来，走到弹琴人的旁边，毫不留情的指出：“弹错三个音。”
那女孩登时气的满脸通红。
庭芳又走到写字的那位跟前，拿起一支笔，虚空画了个圈儿：“这个字还能看。”
又得罪了一位！
庭芳再走到画前，瞥一眼，不屑的道：“小家子气。”
画画的美人儿恼了：“你厉害，你画！”
庭芳从善如流的打开一张纸，拿起桌上的笔，挥洒自如，恰是写意的柳絮。由密到疏，由远及近，纷纷扰扰间，缀以斑斓，以喻春之欣荣。柳絮多表飘零愁苦，然而柳絮是柳树繁衍的证明，是柳树最为迸发的生命力。庭芳笔下的柳絮，张扬喧嚣，极具张力。立刻把先前那张小清新的兰花衬成了废纸。
放下笔，庭芳换了只狼毫，在空白处落笔：“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。”薛宝钗的咏絮，好风凭借力，送我上青云。我本青云之姿，不过偶然零落，只消一阵清风，我自回我的世界。十二岁，还太年轻。有无数的十二年可供挥霍，一时低谷又有何惧！翌日睥睨天下，谁还会计较今日之颓唐？
展纸挥毫，跌宕遒丽！气势磅礴的画，豪气干云的诗，筋骨分明的字。
楚岫云拍案，惊才绝艳！若非年幼，即刻可日进万金。然则太小，不可轻易示人。幼小的女孩儿，太易夭折，要好好护着她长大，精心喂养，才可养出如李师师一般的艳绝天下。史上吞金兽们的名字一一划过楚岫云的心尖，她信眼前的小姑娘能做到！
然而事情还没完。
庭芳搁下笔，不再看画画的小姑娘，而是挑衅的冲着弹琴之人道：“可敢闻我一曲？”
那人脸色铁青，但不敢反抗。青楼生存，看人眼色是头一桩本事。老鸨想捧的人，只能避其锋芒。让出位置，庭芳微微一笑，优雅的略略侧身，落座的身影形成一个极美的弧度，双手翻转，连带衣袖飘荡，风托住的丝绸随着庭芳的端坐，缓缓落下。
就如徐景昌的一举一动如皆有法度一样，庭芳的站立坐卧亦让人如沐春风。若说世家比暴发多的，便是这些看似虚无的细节。微小的不经意间，逼的人自惭形秽。高傲，是每一个细碎动作与眼神的组合，非十年以上的浸yín，无法做到如此娴熟，似铭记心间，似刻入骨髓。
除了赏心悦目，楚岫云再找不出其它的形容词。
葱白修长的十指落在琴弦上，一曲《平沙落雁》，借大雁之远志，写逸士之心胸。庭芳所奏乃广陵派，曲调丰满流畅，华彩柔和。她两世为人，长于权力的风暴眼；她勇于挑战，经历过无数次生死一线。她对人生的理解，对音乐的诠释，非尚且年轻的名jì可比；她胸中的志向，人生的野望，同时代的女人更是没几个敢想。历史不会记得生儿育女的叶庭芳，但历史不会落下修缮城墙的叶庭芳；皇家不会在意阁老之孙叶庭芳，但皇家永远不会放弃能改良武器能立功勋的叶庭芳。气势，从一开始就截然不同。
一曲终了，广袤的沙地，肆虐的狂风，引颈高歌的大雁消失在眼前，弹琴的美人，脸色发白。庭芳一挑三，完胜。
楚岫云的眼睛射出精光，心中几欲疯狂！不止脸值钱！不止性格值钱！更值钱的是才艺！如此绝色，休说八百两，只怕八千两也无数人愿意抢！楚岫云贪心的道：“你学棋！好好学！我请最好的棋师来教你！你一定会名满天下，为后世所敬仰！乖囡囡，你信我，你一定学的好棋。”美貌无双，四艺四绝！从此江南再无人敢争锋！
庭芳淡淡的道：“四艺之中，我最擅棋。”
全场鸦雀无声。
庭芳道：“贵处之才艺，太浅薄了。”她自称玛丽苏，绝非只讨个口彩，她还有无穷多的底牌没翻，她有那个实力。
京城的气氛越发压抑。各处预备秋收，原本是很高兴的事儿，却因流民亦盯着田地，有产之人与之陷入无休止的对峙。收获相对早的南边，已爆发好几次流民袭击常平仓之事。一面是急需镇压的流民，一面是岌岌可危的赋税，远处还有蒙古人的时时劫掠。边疆的将士在减员，没有足够的粮食，就不敢养足够的兵丁，否则容易哗变。朝廷沉重艰难的转动，争取一切的机会苟延残喘。
太子减免皇庄产出的折子被驳回，皇庄不可能凭空长出粮食，如此出产，只能是掠夺。流民如燎原之火，遍布天下。括隐出来的田地，只能安顿少量的人。毁坏一个城池很容易，重新能收税，却很漫长。