平郡王似乎放弃了一切，他跟福王一样龟缩在自己府中，不出门不见客。朝廷上没有跟太子打擂台的人，太子却觉得更加疲倦。比起天下的纷扰，平郡王不过疥癣之痒。实在不行，可用非常手段处置。可天下一摊子烂事，却非朝夕之功。但平郡王的退缩，再次让太子的权势回到了顶峰。朝臣忍老皇帝已经忍了很久很久了，疯狂肆意，从来不会只针对哪一个。叶家的种种遭遇并非孤例。细想想，从三年前皇后病故，无人劝阻后，满朝文武，谁不是在刀尖上跳舞？
比起至少现在看着宅心仁厚的太子，许多人心里都是盼着老皇帝去死的。非不忠，实在忠不起了。那样正直的房阁老，也只能黯然返乡；那样强势的叶阁老，也只能把孙女乖乖献上。京中各处蠢蠢欲动，兵马暗暗的调度着。所有人都知道怎么回事，但所有人都装作不知道。绷了三年，哪怕最幼稚的福王，都觉得疲倦的睁不开眼了。盼着秋收，盼着冬季的农闲，盼着……新时代的来临。
叶家至此再无余力寻找庭芳，所有的希望，都压在徐景昌身上。抵达淮河沿岸的徐景昌，却是无限的绝望。数不清的秦楼楚馆，每日都在死亡的暗娼，以及一路上触目惊心的易子而食的流民。他有耐心找，庭芳有没有机会活？他知道庭芳强悍，可庭芳同样骄傲。她是否能承受那般羞辱？
跟在徐景昌身边被当招牌使的成国公世子邱蔚然，也是吓的不轻。出京前，他天真的以为，表哥需要借他的身份混进各个青楼。说到底，是个享受的差使。他在京中便是青楼常客，官营的教坊，私营的花柳巷，哪儿没去过？可他每次去，见到的都是最光鲜亮丽的一面。哪怕知道某人死了，也只当命薄，相好的哭一场，不认识的过眼既忘。他从未见识过如此惨像，恶心的他快要对女人产生不了兴趣了！撕裂在眼前的真实，让他切实的感受到了什么叫命比纸还薄。
沿着运河，几十万的纤夫生活在此，包含了监工的兵丁，组成了庞大的与瑰丽江南截然相反的暴戾团伙。徐景昌所翻查过的尸体上，无数的鞭伤、烫伤、殴伤、还有因花柳病而死的各种极其恐怖的死状。但他也发现了一个规律，死的人里，只能偶尔见到美人。高档的秦楼楚馆，死亡率并不高。徐景昌从没像此刻一般庆幸庭芳之美貌。只要你能活着，只要鞭子不打在你身上，就好。四妹妹，你等我！
第273章 喵喵喵
会芳楼分为三大块，入内先是表演的大厅，亦是发生无数故事的地方，但庭芳没见过。第二是花魁们以及其他的姑娘居住的场所。花魁每人有个小院子，用以招待客人。余者不过是间屋。花魁的居所在东侧，安静典雅；其余的在西侧，yín靡喧嚣。而庭芳则暂时居住在后院，相当于正经人家的二门内。
后院守卫极其森严，高墙、壮汉。连接前后的门只有有限的几个人可随意出入。庭芳观察了三日，只得彻底放弃武力逃脱一途。三日前她以琴棋书画碾压过花魁，楚岫云立刻视她如珍宝，当成继承人培养。只不过她现在还没有自由，换言之，在楚岫云看来，没被男人摸过睡过，便还有回归大家闺秀的指望。待到将来，她真的死了回家的心，她亦可掌管会芳楼的一切。但庭芳没兴趣，她住在正房的东厢，犹如被禁锢的凤凰。
庭芳从来就不是坐以待毙的性格。腹中想了一回，唤来新得的丫头道：“豆子，去请妈妈，我有事商议。”
豆子应声而去，不多时，楚岫云就笑盈盈的走来，问：“好囡囡，寻我何事？莫不是闷了找我说话？”漫长的日子，确实很难熬。可她的宝贝太小，这个年纪，先就不如大了值钱。那等喜欢小女孩儿的，又多数下手极狠，一不留神就被他们弄死，只能养在深闺，却又怕她闷出病来。
庭芳笑着推了推手边的一叠纸：“妈妈，我看了看账本。”
楚岫云简直不知道说什么好：“我的囡囡，还有什么你不会的么？”
庭芳微笑：“妈妈，你说将来把会芳楼给我，是真是假？”
楚岫云甩了甩帕子：“哎哟，骗你作甚？你问问周遭儿，哪个姐儿能住进我的院子里？我又没个亲生女儿，不给你给谁去？”
庭芳道：“那好，既将来是我的产业，少不得操心起来。”
楚岫云心中暗喜：“你说说，要怎么操心。”
庭芳道：“咱们这样的地界儿，不同别处，靠管家是不行的。”
楚岫云点头。
“故，还是要靠姑娘们。”
楚岫云道：“然。”
庭芳道：“但是妈妈请的琴棋书画的师父，水平太差了。”
楚岫云：“……”是你水平太好好么！她以往不是没见过大家闺秀，她相好的那位的夫人，也是打过照面的。便是有一二才艺，也没有谁跟眼前这位苏姑娘似的通杀。
庭芳微笑，秦楼楚馆，说白了还是卖肉的地方。一个卖肉的，指望有多高的艺术修养？几千年来，固然有名jì留下才名，但依旧无法与大家闺秀们相比。金字塔顶端的大家闺秀才几人？食物链底端的蛤蟆又何止万千？两岁始学琴，三岁执毛笔，幼年坚实的基本功，以及叶家的名师培育，岂是青楼速成班可以挑战的？
楚岫云看着庭芳，越看越爱。青楼是个卑贱的地方，再是花魁，也很难没有媚色。要媚，便要软。匍匐在男人脚底的玩物，的确也指望不上硬。庭芳却不同，那种从骨子里弥漫出来的、萦绕在周身傲气，甚至说傲慢，都让人无法忽视。出身使然，不得不服。这种在青楼里极其罕见的存在，必定无比值钱。不说青楼，只怕原先在京，也定是一家有女百家求。
庭芳慢悠悠的道：“我想来想去，琴棋书画，他们就未必稀罕。谁家小姐不学呢？便是学的不好，总有一二分味道。家父有一妾，最是能讨人欢心，盖因她有一绝技，旁人都没有。”