对弈输者，留下彩头，虽有规矩，但江家弈馆从不强求。此翡翠扳指碧绿无暇，定然价值不菲，作为彩头未免过于贵重了。歆芸追出门去，欲退还扳指，陈公子已然策马远去。歆芸只得将扳指交给了爷爷。爷爷说，既是歆芸赢来的，便自己留下吧。
日子照例过着，留下扳指的陈公子未再登门，歆芸便也渐忘此事。秋意渐浓之时，一队车马浩浩荡荡地停在了江家弈馆前。万没想到，来的是东宫侍从官，说太子殿下求娶江家三小姐为侧妃，门外马车上的都是聘礼。原来，那位被歆芸连胜三局的陈公子竟是东宫太子殿下，举国皆知太子生母确是姓陈。
这样的婚事，容不得人拒绝。江家人诚惶诚恐，洛州人却欢欣鼓舞，歆芸只觉得难以置信。
因歆芸只封侧妃，江家又是平民且远居洛州，仪式从简。不过太子殿下倒是真心喜悦，为歆芸安排的衣食住行样样不输给正妃。正妃周氏是周宰相之女，家室背景比歆芸高出十万八千里。
房中私语时，殿下告诉歆芸，他出身皇家，从者众多，身边人不是畏惧他便是利用他，表面恭敬背地放箭的事儿他经历的不少。他虽喜下棋，却从无人敢赢他，令他无可奈何。他借南巡之机在洛州享受到对弈之趣，即便输了却是欢欣无比。
他说，人常会把事情做绝。知道他是太子的，不敢赢他;不知道的，抑制不住好胜心，定要赢得越多越好。唯有歆芸敢赢他，却只赢三子，可知是艺高而品贵。下棋即是观人，与江家结亲必然不错。
他说，国中官僚贵族势力太大，令寒门子弟无进身之阶。加上官吏盘剥严重，百姓怨声载道。二世祖们为非作歹，朝中早已文恬武嬉。他若登基必重用寒门子弟，唯才是举，推行新政。
殿下常会邀歆芸对弈，可依旧没赢过。歆芸从不刻意相输，他也不以为忤。切磋之余，歆芸与殿下情意日笃。
歆芸以平民出身，成为太子宠姬，最忿忿不平的是周家，因与皇后有亲，故屡屡进宫哭诉歆芸以下犯上。因有殿下维护，皇后与周家拿歆芸无法。殿下平生最忌权贵自恃，此后更与周妃疏远，每日只与歆芸作伴。周妃本就体质孱弱，那年寒冬，染上了风寒，咳嗽不止，缠绵病榻数月竟无力回天。周丞相硬说是歆芸害死了周妃，一时又闹得满城风雨。
殿下继位时，本欲封歆芸做皇后，太后执意不许。太后说，善弈的女子，必然心机深沉，满腹阴谋诡计，且是平民出身。若让天下人觉得会下棋就能做皇后，岂不荒唐，皇室尊严何在。加之周丞相又联合众多朝中权贵合力反对，殿下只得封了歆芸为慧妃，时为六宫品级最高。
殿下成为陛下之后，愈发忙碌，鲜有时间陪伴歆芸。后位虚悬，歆芸虽品级最高，后宫还是太后掌权。太后出身累世贵族之家，不喜歆芸这般平民女子，处处刁难。