宁儿在腰上绑上绳索，抱着石头沉下去，统共浮上来换过五口气，不到一炷香的工夫，就捞到了凤钗。于是那老妇带着宁儿和凤钗去见皇后娘娘。皇后娘娘赏完银子，却不肯放宁儿走，说宁儿胆大心细，定要带回京去，留在身边使唤。宁儿把银子留下，托付秀才照顾爷爷，就这么进了宫。
宁儿是渔家女，在海边长大，天天迎着海风喊，顶着日头晒，嗓子又粗，皮子又黑，在宫里头不吃香，所以虽然跟在皇后娘娘身边，却从没得皇上正眼看过。这倒成了好事，皇后娘娘越来越信任宁儿，让宁儿从不入流的小丫头，一路做到正七品的才人女官。
宁儿想，苦日子总算熬到头了。
太后忽然得了病。太医说，有个古方，用东海凤尾鱼的鱼卵做药引，才能痊愈。凤尾鱼产卵只有春末夏初时节，等产完卵就没用了，要鱼卵还在腹中才行。海中的鱼，离开海水，很快就死。唯一的法子，是让太后一同登船出海，捕上凤尾鱼，马上剖腹取卵，立即吃下。
这法子的难处在于，请太后出海危险太大，万一治不好病，再送了命，谁担得起?但这是唯一的法子，毕竟有病不治，还是会死。
于是，太后决定，亲自去东州一趟。
皇后娘娘因为怀孕不宜远行，无法陪同太后，却以本是东州人为由，令宁儿代劳，同去东州。
这一去，注定有去无回。
因为，一切都是皇后娘娘的阴谋。
太后本没病，这一切都是皇后娘娘和太医串通的。皇帝每天声色犬马不理朝政，皇后娘娘想借机与娘家父兄把持政事，却屡屡遭到太后打压。太后耳聪目明，有几次甚至提议废掉皇后。皇后娘娘想起宁儿的出身，设计了这么个法子：密令宁儿到东州之后，务必让太后的船翻在东海上。若是太后活着回京，宁儿、爷爷、秀才和所有韩姓亲族就都活不了了。
宁儿记得，到东州以后，那天傍晚，海面上又出现了“彩虹”，于是禀告太后，说有风平浪静的吉兆，明日可以出海。
州府里有个小官说，海面上有虹，不一定是风平浪静，有时候是台风的前兆，需要谨慎。
太后听了犹豫不决，宁儿想到皇后娘娘的指令，只得硬着头皮说，愿一同出海，以性命担保。
太后仍是犹豫。
是爷爷出面帮了宁儿。
爷爷听说宁儿陪太后到东州，特意赶来见上一面。
自禁海以后，渔民纷纷遣散，像爷爷这样活着的老渔民已经不多了。老渔民的话，比一个小官的话更令人信服。
爷爷当然知道那是“水虹”。
爷爷当然知道宁儿撒了谎。
爷爷当然没问宁儿为什么撒谎。