我答：“确是显州人，家就在显江边。”
天子问我的生辰年月。
我答：“妾生在三月初五，已满十八了。”
天子问我胸口的“胎记”。
我答：“妾自娘胎带来此记，妾娘亲曾忧此记有损女子无瑕玉体，无奈遍试诸法皆不得除。”
几问几答，我面上懵懂，心中暗叹碧玺厉害，将天子之问尽皆猜中，同我对过数遍，答案早烂熟于心。
夜深入鸳帐，天子尽柔情，缱绻至天明。睡意朦胧中我听见天子说：“若葭……汀儿，是你终于回来了吗?”
“汀儿就是宁妃宗汀葭吧?碧玺，我这才明白你让我改名的好处，还有那个‘胎记’，天子一看到，眼神就变了。”我一回寝宫就迫不及待地跟碧玺详述了一番。
碧玺听完笑而不语，似乎对我初次侍寝的表现颇为满意。
我本叫宗若霞。碧玺说，“霞”字俗气，不如“葭”字秀雅，非要我改名。我说，进宫时候在花名册上记的就是“若霞”，如今还怎么改?碧玺说，就说是记名的人听错了，反正“霞”“葭”二字读音相似，我的显州口音说出来更分不清楚。
我压根儿就没有什么“胎记”，那是碧玺用炭火把铁块烧红，在我胸口上烙出来的烫伤，疼得我涕泪横流，鬼哭狼嚎。碧玺说，为了当上娘娘，必须忍住。伤养好了，留下个唇形的红疤，看着像块胎记。
做这些只有一个目的——让天子一见到我就想起宗汀葭。天子和宗汀葭的事，是我在沐浴的时候听碧玺讲的。
每次沐浴，碧玺都拿新鲜的花瓣贴满我的脖子和胸脯，说这样可以让皮肤滑嫩，还能留下花香。那些百合、玉兰都是碧玺从花局里弄来的，不用问肯定又没少花钱。碧玺的情我都领，可这花瓣沾了水贴在身上一点儿也不舒服，皮子直发痒，弄得我十分不耐烦，忍不住说：“我娘亲说，男人专喜欢女人的乳/房和屁/股，把花瓣贴在这两处不就行啦?”
碧玺说，凡夫俗子才专喜欢女人的乳/房和屁/股。至尊天子的喜好各有不同，就说本朝吧，文宗喜欢乌发，武宗喜欢纤指，仁宗喜欢玉足，孝宗喜欢细腰……
我说：“所以当今天子喜欢脖子和胸脯?”
碧玺说，天子喜欢左胸。
我问：“为什么喜欢左胸，不喜欢右胸?”
碧玺说，因为天子在寻找一个人，能分辨出此人的唯一印记就在左胸上。
我问：“找的人是谁?”
碧玺说，是天子最心爱的女人——宁妃宗汀葭。
我问：“既是嫔妃，定然在宫里，为何还找?”