没过几天，陆诚睿就在昴姐的床上被太后和彤阳公主带人逮住。彤阳公主把陆诚睿锁在铜棺材里活活烤死，把昴姐捆起来浸在装满冷水的大缸里，下雪天摆在屋外活活冻死——彤阳公主管这叫“冰火两重天”，之后还不解气，知道我是宿昴的亲妹妹，让陛下把我打入了冷宫。
昴姐死后，我梦见过她。在梦里，我问：“昴姐，你说，‘术’真能操控人心吗?”
梦里的昴姐，笑得很暖。她说：“‘术’，其实是习术者的欲念。我们总以为操控着别人，其实是禁锢了自己。”
祁皇后的故事
我姓祁，祁连山的祁，名婧姝，是宣朝皇帝喻宽的皇后。我知道你们会叹气，因为后人把喻宽称为“庸智皇帝”。《宣史益宗本纪》有云：“益宗德贞皇帝，讳宽，德熹皇帝独子。幼多疾病，六岁不言，七岁不行，性躁而易怒，顽钝而讷言，耽于内闱，不事政务。”《宣史师将军安国公传》又云：“安国公师绍英者，社稷之栋梁，喻氏之忠臣也。”许多人读过这书，也信了这话。《宣史》是记录喻氏王朝的史书，是后世史官撰写的正史，是盖棺之论。可惜，后世之人往往不知当世之事。
宣朝最大的官是“三公”——大司马、大司空和大将军。大司马掌政务、人事;大司空掌刑狱、监察;大将军掌军队、防务。三者互相牵制。此三权分立之制为德熹皇帝所设。德熹皇帝，是《宣史》中颇受赞誉的“有为之君”。有为之君往往乐见臣下之争——争得越厉害，座下的龙椅就越稳当。这些君主御下的权谋手段看似高明，最后常常反噬自身。
在“三公”之中，大将军手握兵权，最让皇帝放心不下，所以宣朝的大将军之职历来只授予宗室亲贵。大将军在“三公”之争中亦多为中立之态。
在“三公”之中，斗得最凶的是以大司马和大司空为首的文官集团。德熹皇帝执政三十五载，“空马党争”贯穿始终。到德贞皇帝继位时，党争之祸早已如天罗地网，将宣朝所有的官员裹挟在其中，挣突不破。
德贞元年，大司马阎启明病重，去世前安排其外甥祁致远坐上了大司马之位。
德贞二年，大司空俞经世致仕，离任前提拔其女婿姜广延接任了大司空之职。
祁致远就是家父，我是祁家唯一的女孩。家父说，姜广延是他最棘手的对头。对我来说，姜广延的长女姜玉容就是最棘手的对头。
姜玉容与我同年，比我早生两个月。出身相似，能力相当的人，若不能结为好友，常会成为宿敌。我和姜玉容便是如此。“空马党争”让姜、祁两家水火不容，我听家父说过最多的一句话就是“祁家的女儿不能输给姜家的”。姜广延必定也对其女说过同样的话，所以，自五岁起，在同一间女学开蒙，同窗十载，我和姜玉容一直都在互相较劲，你争我夺。争夺的多是些无用之物，真正要紧的，是十五岁那年，我和她都争着要嫁给师绍英。