她看着我，说：“记了名，就是被选中了，预备侍寝吧，估计就在这几天里。我听说了，并非你着意要出风头，或许该你走运吧，不过也别高兴得太早。前天，尚功局的田氏头回侍寝，又哭又叫的，败了陛下的兴，被割了舌头。”她丢给我一块胰子，走了。
我拿着那块胰子去找翠娘。翠娘的事，我是听母亲说的：翠娘年轻时是“绮梦楼”数一数二的红姑。后来被个京官的儿子赎了，领回家做妾。没等生下一儿半女，京官就倒了，京官的儿子被流放，翠娘被迫入了掖庭，辛辛苦苦熬了多年，已经五十多岁，能活到这把年纪着实不易。在掖庭这种朝不保夕的地方，因为受不了饥饿和苦痛而自寻短见的女人并不少见。翠娘的牙齿脱落，嘴唇凹陷，两颊松弛，面皮上覆盖着零星的大块黑斑。常年用滑粉上浓妆的女人老了就会在脸上留下那样的斑。滑粉是一种特殊的胭脂，涂抹在脸孔上能让皮肤变得白嫩细滑，宛如一下年轻了十岁，但滑粉会渗入肌理，无论怎样用力也洗刷不尽，让面皮在美丽之下刺痛痒麻，直致数年之后彻底无觉。
在掖庭，母亲是第一个主动跟翠娘说话的人。说的第一句话却是：“我知道，你是‘绮梦楼’出身的娼/妇。”
翠娘以为母亲要欺侮她，翻翻眼皮，摆出一副“才不怕你”的厉害模样。
不料，母亲接着说：“娼/妇是最可怜的女人，在这世上，女人要被男人践踏，做娼的女人更要被不做娼的女人鄙视。如果为了生存而用身体取悦男人即是娼/妇，那这世上真正的娼/妇远比户籍簿上记载的多。”
后来，翠娘认母亲当干妹妹。母亲死前托翠娘照顾我。
我对翠娘说：“我要学绮梦楼的媚功，就是能让男人舒服快活的本事。我不想死，也不想被割舌头，我想得宠，带您一起享福。”
翠娘笑了，昏花的老眼眯成一条缝儿，说：“什么享福不享福的，魏娘子要学，老奴就教你，什么了不起的本事，还带到棺材里去不成?”
第一次侍寝，我难受得快昏过去。
“啪——”一个耳光重重地打醒我。“睡着了吗?还是死了?怎么一动不动的。朕弄你们这些不会动的女人，还不如弄条死狗!”伍君的力气比脾气更大。