庭芳这会正在代州候君集的都督府内，年后她去长安看望义父父母，在李府呆了一个月，每天陪着李夫人练武聊天，李夫人都觉得离不开这个义女了，二月下旬，庭芳提出返回周塞，去代州看望典军，李夫人挽留她再多住些时日，她不忍心违拗义母，又多呆了半个月。刚到长安时，她就听义父说忠恕又北上突厥了，去做什么，李靖没有说，但必定是极艰难的任务，上次差点丧命，这次只怕更为凶险，不由得日夜忧念。她这次来长安，与义父李靖只见了廖廖数面，李靖很少回家，就是回家，也是匆匆与李夫人说几句话，就又返回兵部公干，一个月前他离开长安，连李夫人也不知道他去了哪里。能让李靖如此操劳的，必定是军国大事，现在江南平定，北方的梁师都等割据势力也被消灭，大唐已经统一了汉地，只剩下突厥这个大敌了，忠恕此番北去，必定与战突厥有关。她晚上做梦，梦到忠恕重新失陷，又落到那个胡女特勤手中，每天都被福拉图折磨，性命岌岌可危，常常从噩梦中吓醒过来。
李夫人见庭芳神情忧郁，容颜清减了许多，知道她挂念忠恕，私下里叹息怅惋。李夫人对忠恕满腹的不满，认为他优柔不定，花心滥情，配不上庭芳，甚至动念想在长安为庭芳找个高门俊秀子弟结亲，但庭芳一心都系在忠恕身上，她是过来人，知道情痴难移，强拉的婚配难合女儿的心意，又留了几日，只好让庭芳离开。
庭芳首先回到家乡周塞。自从前年与突厥一战之后，周塞变成了重镇，候君集的承诺都一一兑现，周塞设县，管辖周围方圆五十里，周进被任命为知县，朝庭免除了周塞民众三十年的赋税，不用服徭役，子弟从军后还得到许多赏赐，现在的周塞人口众多，一派繁华，民众都感念庭芳当初选择接纳候君集，没有她毁家兴军，没有她在最危难时率乡军追随候君集驰援长安，周塞绝不会有今天。但庭芳的心思已经完全系在忠恕身上，她只在周塞呆了三天，祭拜父母之后就赶往代州。
候君集还住在代州都督府内，他还是代州都督，此时代州都督管辖的地域缩小许多，而候君集本人的权力却涨了数倍。就在一个月前，他接到密令，朝庭设立云州都督府，幽州都督独孤士极转任云州都督，代州都督府过去所辖的云州、马邑、丰州等地划归云州，原来的代州军主力也转入云州都督府，这等于把原来的代州都督府一分为二。朝庭同时秘密成立了并州大都督府，管辖云州、代州、并州、太原、马邑、朔方、丰州、胜州、幽州等地，几乎统辖了大唐的整个北境，兵部尚书李靖亲任大都督，候君集被任命为副都督。
接到任命，候君集欣喜若狂，云州之战后盘踞在心中的不安一扫而空。去年冬天他攻破云州，城里百姓伤亡过重，战事平定之后，梁师都治下百姓把惨祸全归究于唐军，民心难收，云州治理极为不易，所以他不敢居功，反而上表自请处分，没想到天子给他拔爵增邑，赏赐厚重，随即又把他最得力的部将苏定方调走，他因此担心天子和李靖明着不加以处分，但可能会弃自己不用，于是加紧练兵，并屡屡向朝庭陈策，请缨充当袭击突厥的先锋。
现在成立并州大都督府，当然是冲着突厥去的，天子要对突厥用兵，一雪前耻，大战就要来了。由李靖统一指挥对突厥的战事，这是众望所归，无人不服，而候君集认为自己之所以被任命为李靖的副手，从同侪之中脱颖而出，可能就是因为他的陈策打动了天子与李靖，过去与他不相伯仲的尉迟敬德、秦琼、程知节、李勣、薛万彻兄弟及独孤士极等名将，皆成他的下属，李靖恬淡虚无，不好功利，此战功成，必定身退，而自己就是继任兵部尚书的第一人选，候君集越想越觉得前途光明。
李靖秘密来到晋阳就任，候君集踌躇满志，怀揣着自己拟定的战策去见李靖，虽然他被任命为副都督，但在李靖面前绝不敢以副手自居，依然以部将身份行礼汇报，毕恭毕敬。李靖看完候君集的陈策，像过去一样不表态，他领兵之后，很少与部下协商，总是在策略成熟后临时通知，众将依命照做就是了。候君集有些不安，不知李靖认不认同他的分析，李靖把他的陈策放到一边，问起突厥在漠南的情况来。
此时颉利可汗已经在漠南草原建立了牙帐，距离云州城北有四日马程，突厥本部的十大部落都追随他越过白漠，婆毕率领的附离越过大漠把守碛口，过去守卫碛口的律特勤所部，在主将阵亡后直接归颉利大可汗亲领，漠南草原上到处是突厥人。在牙帐周围两日马程之内，已经聚集了七个大营，一万多顶毡帐，至少八万骑兵，还有四个部落在向牙帐移动，汇集起来后，至少有十万可用的骑兵。