“我并不富有。我资助五美元。绅士们，谁还要出钱？”
许多人都表示要出钱，这就得把钱聚集起来。演出是要尽情享受的。船长甚至也非常激动，提议打赌。
“先生，”老枪手告诫他说，“您要小心！我请您不要容忍这种冒险行为。由于驯兽员还不是十分有把握，您有义务提出抗议。”
“提出抗议？”船长取笑道，“呸！难道我是驯兽员的父亲或者母亲吗？在这个幸福的陆地上，人人都有权冒险，随他的便吧。倘若他被豹子吃了，那是他自己的事，是豹子的事。好吧，先生们，我断定这个男子不会像他进去时那样安然无恙地从笼子里走出来，我以一百美元来打赌。谁同我打赌？驯兽员可提取收益的百分之十。”
许多人都仿效他打起赌来。打赌达到了很大的金额。情况表明，如果驯兽员的冒险行为获得成功，打赌必定给他带来大约三百美元的补偿。
驯兽员现在拿起了他那根把手处配有铅球的钢制短棍。要是动物袭击他，只需要使劲鞭打，就可把豹子击退。
“我不相信一根钢制短棍的威力，”老枪手对黑托姆说，“只有冒险行为成功了，我才会称赞它。”
驯兽员对观众作了简短的讲话，然后把铁笼沉甸甸的插销拉开，将笼门的狭小栅栏推到一边。他得弯下腰来才能进去。这时候他需要双手按住门，进入笼子后再将门关上。因此他用牙齿咬住钢制短棍，这样一来，就有一瞬间，他是没有自卫能力的。虽然他曾常在笼子中与豹子为伴，但那是在完全不同的环境下。那时豹子并没有在黑暗中生活多天，邻近也没有这么多人，而且也没发动机隆隆的运转声。动物的主人和驯兽员都没有考虑到这些情况。
豹子听见栅栏发出嘎嘎声抬头看了看。驯兽员刚把低垂的头伸进去，猛兽便以一个闪电般快的动作，一口把驯兽员的头咬住——那钢制短根立刻从他的嘴里掉出来——驯兽员的头被咬了个稀巴烂。
此刻铁笼前发出的大叫大嚷声，简直无法形容。大家都跳了起来，一边呼天抢地地叫喊着，一边匆匆离开。只有三个人没有走开：马戏团老板，老枪手和黑托姆。马戏团老板想要把铁笼的门推上，但这是不可能的，因为尸体的一半在里边，一半在外边。于是他想抓住死者的两条腿把他拽出来。