于是，当新年开始的时候，在到处都是杂乱无章的局部危险区中开始出现两个主要危险区。很显然，俄军期望在这两个地区取得战术成功。同样显然的是，这两个地区将成为俄军实施他们歼灭中央集团军群计划的主要集结区。在南部，俄军的目标是在扩大突破口后，越过苏希尼奇，向维亚兹马或斯摩棱斯克挺进；在北部，他们的目标是突破中央集团军群的边缘地区，在第九集团军后方实施一次致命的包围运动。俄军运用了自己的典型战术，将主力调集到这两个地区，以便用数量上占压倒优势的新锐部队进击疲惫不堪的德军的薄弱防线，从而确保尽可能快而稳地到达他们的目标。
由于严重的战斗减员和冻伤减员，德军防线兵力奇缺，防线的长度与防守的兵力不成比例。有些地方，“前线”只是些孤立的据点，没有纵深防御可言。往往也不可能建立防御阵地，因为镐头凿不穿很深的冻土，只有高爆炸药才能炸开。司令部机关、补给部队和后方勤务部队中凡能拿起武器的人全被搜罗起来派到前线，但是，这不过是个绝望的举动，跟那些空运进来孤立的增援部队一样无济于事* 。作战人员极缺，但却毫无办法。
【原注：摘自1941年12月28日北方集团军群汇报中例举的部队减员情况：
（1 ）第6 师自12月22日至25日军官损失了二十名，军士与士兵损失了五百八十六名。
（2 ）第58步兵团只有三百五十人、十五挺轻机枪，没有反坦克武器。
（3 ）第26师的人员冻伤情况：第77步兵团：重冻伤三十四人，轻冻伤七十四人；第78步兵团：重冻伤二百人，轻冻伤四百人；第26侦察营：重冻伤五十一人，轻冻伤四十五人。
（4 ）第58步兵团：士兵们一星期只能吃上两顿热饭。