一九四二年四月中旬，美国陆军参谋长马歇尔将军和罗斯福总统的私人代表哈里·霍普金斯一起飞往伦敦，与英国三军参谋长讨论了在欧洲的长期战略，并达成了某种协议。马歇尔建议应尽快在英国集结足够的部队，以便向法国西北部发动大规模的入侵，因为在他看来，这是唯一能对德国生命的中枢发动决定性攻势的途径。然而，对情况进行一番分析研究后，他们发现在一九四三年以前不可能发动这种攻势。可是因为西方同盟国不愿意在那么长的时间里无所事事，尤其是因为俄国人正极力要求尽快开辟第二战场，所以讨论又回到一九四二年作战可能性的问题上，尽管并未作出任何明确的决定。马歇尔主张一九四二年秋在布雷斯特或瑟堡附近实施登陆，以夺取德国人在法国西北部的一两个半岛为有限目标（“大锤”行动），同时迫使他们从东线撤回部队。这一行动还有利于西方盟军获得作战经验。然而，丘吉尔在三军参谋长的支持下，提出了自己的某些主张。他早就主张要么在北非，要么在挪威实施登陆（“丘辟特”行动）。他和他的顾问们认为，以不足的兵力企图在欧洲大陆即“欧洲堡垒之心脏地区”实施登陆未免太冒险。出于运用“间接手段”的民族本能，他们主张攻击敌人较弱的翼侧，认为这比较易于获胜。
这个问题暂时仍悬而未决，甚至一九四二年六月丘吉尔到华盛顿访问也未解决这个问题——无疑，部分是因为在北非的第八集团军遭到了灭顶之灾，包括托卜鲁克的失陷。
七月中旬，马歇尔将军、哈里·霍普金斯及美国海军作战部长金海军上将飞往伦敦继续进行讨论：俄国战场的形势要求迅速决定一九四二年的军事行动。美国极力想说服英国放弃其代号为“超级体育家”行动的建议，而代之以接受美国提出的“大锤”行动的建议。马歇尔反对在卡萨布兰卡附近登陆的建议，认为这不会减轻俄国的压力。他还担心“超级体育家”行动会消耗兵力，这些兵力他倾向于留作实施他所建议的一九四三年对法国西北部的入侵（“围歼”行动）。金海军上将也反对丘吉尔在北非实施登陆的建议，因为在他看来，建立一条通往摩洛哥新的海上运输线将意味着不必要地使已经很危急的航运形势更为危急。他还认为，从太平洋撤出航母来支援这类行动将是危险的。
七月二十日举行第一次会议，美国的建议遭到丘吉尔的坚决反对。在吉尔无可辩驳地指出，“大锤”行动肯定使“围歼”行动不可能实施，而“超级体育家”行动，则很有可能在地中海以及中东成为决定性的转折点，同时也就减轻了俄国南部战场的压力。在参谋长们的后来的讨论中，双方的意见再度发生冲突。由于英国不肯接受“大锤”行动，美国的观点越来越倾向于“好吧，既然今年在欧洲无事可干，我们只好集中全力于太平洋”。在这种显然绝望的情况下，美国代表马上请求罗斯福给予进一步的指示。七月二十二日罗斯福指示他们放弃“大锤”行动的建议，与英国达成某种协议以便使美国部队在一九四二年能投入战斗。丘吉尔终于得以放手实施“超级体育家”行动。该行动改称为“火炬”行动、这是双方在七月二十四日至二十五日一致同意的。