经过几周搜索，只发现和击沉了一两艘单独航行的船只，但没有接触到任何运输队，干是德国海军作战局终于在十二月二十三日撤销了将德国潜艇拴在直布罗陀海域的命令。这一决策，连同潜艇的损失和损坏，以及被派往地中海等情况均导致十一月下半月北大西洋海域“德国潜艇的空缺”。情况更为糟糕的是攻击ＯＮＳ－１４４号运输队的那几艘德国潜艇的燃料只剩下最后几百加仑了，惊涛骇浪又使得加油非常困难。只是到十二月初德国才有可能从法德两国基地派出潜艇到北大西洋组成新锐的潜艇群。但到这时，同盟国已经克服了在这一海域的暂时弱点，因此德国潜艇对ＨＸ－２１７号运输队的初战未能取胜，尽管德国潜艇得助于一种新型的特种装置（安装在其中一艘潜艇上可以听到敌护航舰之间的通话），而且结果还表明有二十二艘德国潜艇可投入战斗。由于能见度很差，许多德国潜艇还根本没有发现该运输队就被大批到达的敌空中巡逻机赶跑了。在紧接着的两周里，某种程度上根据德国无线电监听勤务破译出来的同盟国密码电报而进行的德国潜艇战仍未能取胜，但这主要是由于大冰雹和暴风雪的缘故。一直到接近十二月底时，德国潜艇才取得了一次新的重大胜利。连续几天跟踪ＯＮＳ－１５４号运输队的一个德国潜艇群在云雾突然消散时竟发现自己处于该运输队外层护航线之内，而里层护航线并不够强大，对付不了潜艇能连续不断发起的攻击。
因为有关的大部分德国潜艇所携带的鱼雷，此时已消耗殆尽而不得不返回基地，因此新年开始时在作战海域再度只有一个仅由十三艘潜艇组成的潜艇群。该潜艇群由于数量不足，发现不了敌运输队，尤其是英国再次重新采用以前的战术，即把运输队的航线分散在整个北大西洋上。
这种战术之所以可能，一则是现有护航舰艇的数量逐步增加，二则是这时护航舰艇可以从运输队中的油船上加到油，三则是“护航组”的使用更合理而有效得多。起初邓尼茨把这一阶段未能发现敌运输队归咎于当年冬季在大西洋上空比往年出现得频繁的低压槽。但是到一月中旬，他却意识到英国已经重新采用以前的老战术。附带说一句，在德国谁也搞不清楚英国人为什么这么长的时间放弃使用这个战术。邓尼茨希望到一月底手头拥有更多的潜艇时，能够对付英国重新采用的这个老战术。事实上，到一月二十二日他已拥有三个德国潜艇群（分别由七艘、十七艘和十八艘潜艇组成）。但是巨大的风暴再次打乱了他的计划，两支运输队溜过去却未被发现，尽管许多潜艇几天来一直在寻找它们。几天之后，在去大西洋途中的德国U －456号潜艇偶然发现ＨＸ－２４４号运输队，并在大风暴中跟踪了三天后，攻击取得了成功。从海里救出来的一名敌水兵在接受审讯时不谨慎的口供，立即被德方用无线电上报了邓尼茨，结果表明与他每天核对的运输队时刻表相符。多亏这个意外的情报，德国便能集中二十艘潜艇来对付后面跟来的ＳＣ－1 １８号慢速运输队。在一场持续五天的对敌运输队的激战中，尽管敌人拥有由十二艘舰只组成的非常强大的并得到日益增强的空中掩护支援的护航队，进攻的德国潜艇仍然成功地击沉了十三艘船只。这些潜艇自己也挨了敌空投炸弹和深水炸弹的袭击，其中三艘被摧毁，两艘受到严重损伤。