他摊开地图，下意识的用铅笔在上面虚画了一个三角。三角的顶端朝西，自己的战斗群在顶尖，紧跟其后的是塞恩迪格和尼托的战斗群。中校麦克思.汉森原计划在南边平行推进，但现在已经落后了。现在尼托要赶来和自己汇合，就是因为汉森追赶不上他的派普战斗群。汉森这个老兔子，居然在关键时刻这么稀松。
不能怪他，不能怪他。派普努力打消这个念头。尼托也好,汉森也好，都是这么几年枪林弹雨里幸存下来的消防队队长。日进八十公里？你以为这是1941年吗？亏总参谋部想得出来。12月初的某天，总参谋长克莱默私下问他这个可能性的时侯，他张嘴想说不可能，但立刻觉得不妥。克莱默的眼睛在镜片后神秘兮兮的闪烁着，略带些期望的神态。派普意识到麻烦事来了。当天晚上，他坐在一辆四型坦克里兜了半天的风，全都是因为参谋部要一个可靠答案。
答案即将揭晓。事实证明，没有汽油，前无进路后有追兵，他马上就要寸步难行了。而地图上的三角箭头，依然面对着西边茫茫的一片空白。三天之内他在美军的战线后推进了一百公里，但缪斯河仍然在视野之外。
更糟糕的是，塞恩迪格和尼托在斯塔夫罗特遇到了美军的顽强抵抗。如果塞恩迪格顶不住，他的战斗群的撤退路线就断了。
如果大本营允许他撤退的话。
被断了后路倒不是第一次了，所以派普在给营级指挥官集结发令时，倒没有刻意作出什么轻松的假象。不了解他的人都以为他胸有成竹：派普在警卫旗队是有名的好运气，打了四年仗，每次深陷重围都能全身而退。似乎连跟着他的人都沾了那么点神奇的福气：43年夏天的时侯，一颗弹片擦着他的司机的头皮钉在了钢板上。
了解他的人倒很明白，虽然选择不了敌人，但他至少可以选择谁来垫后。而用来垫后的，不过是那些做惯了消防队的老兔子们。派普的老部下们最津津乐道的，莫过于去年打得天昏地暗的哈尔科夫战役。当时“坦克梅耶”把火炬营从死守了几个晚上的阵地里救出来没几天，第二装甲掷弹兵团团长威瑟的电话打到了派普的营部：“轮到你还债了。”
派普马上抗议，什么我的人还没休整，我的车辆还没补给等等理直气壮的理由。让另外那些个舒舒服服烤火的家伙去吧。
也许威瑟的涵养确实高深，也许他知道对方吃软不吃硬的脾气，反正那天他的语气和声色俱厉相差了十万八千里。“约亨，你不是在开玩笑吧？”
派普当然是在开玩笑。一个小时后，火炬营的SPW发动机再次轰鸣，赶去给困在哈尔科夫的梅耶解围。大多数人当然都一肚子腹诽：为什么我们总是被派出去最频繁的营队？
俄罗斯的平原一望无际。无云的蔚蓝色天空中，一架侦察机超低空滑过，轻巧的点了一下翅膀，算是打个招呼。有些新兵忍不住兴奋，探出脑袋向半空中挥了挥帽子。派普的声音从SPW的步话器里传来：“团长给配的侦察机。今天谁打得好，我给他安排飞行课！”
二十几辆SPW里传来哈哈大笑声。
似乎很久没有那么好的天气了……