英国海军部充分认识到这一严重危险，因此，为PQ-17运输船队提供了21艘护航舰，以及一支由3艘驱逐舰和4艘巡洋舰组成的掩护兵力；同时还派出一支远距离支援部队，其中包括2艘战列舰(英国“约克公爵”号和美国“华盛顿”号)、3艘巡洋舰、13艘驱逐舰和英国“胜利”号航空母舰。1942年6月27日，由33艘商船、3艘救生船和1艘舰队油船所组成的PQ-17运输船队驶离了冰岛的赫瓦尔峡湾。当运输船队航行至熊岛以北海域时(在那里，午夜太阳持续照耀，有利于敌人的空袭)，运输船队遭到为时3天的猛烈攻击。7月4日，攻击达到了最高峰。在这段时间内，运输船队严守各种规定，因此，最大限度地减少了伤亡，并击毁几架德国飞机。运输船队终于挫败了敌人的进攻，己方只损失了4艘船只，其中1艘被重创，但最终仍然驶抵港口。在粉碎敌人的攻击之后，运输船队对胜利怀有极大的信心。但此时，英国海军部却发来了一系列令人费解的电报：
下午9时11分，特急电：巡洋舰部队向西高速撤出。
下午9时23分，紧急电：鉴于敌人水面舰艇的威胁，运输船队就地疏散，驶入俄国港口。
下午9时36分，特急电：运输船队立即疏散。
从这一系列极不寻常的电报中可以看出，海军部确信“梯尔比兹”号将可能攻击运输船队和巡洋舰部队。虽然侦察机失去了同这艘德舰的接触，可是英国海军部认为：在7月5日之时以后它随时将会对运输船队实施截击。担任支援的战列舰与“胜利”号航空母舰由于在西面距离太远，不能进行干预，而且这些兵力当时正在保卫西行的QP-13运输船队，该船队已驶过扬马延岛，因而脱离了严重危险。第一海务大臣是根据错误的情报作出他的决定，他干预和妨碍了1500海里以外他所不能了解情况的海域的作战活动。鉴于海军部的电报的急迫性，巡洋舰部队司令L·H·K·汉密尔顿海军少将深感无可奈何，只好照办，并期待着与“梯尔比兹”号随时相遇。而驱逐舰和护航舰也前往支援巡洋舰同“梯尔比兹”号这场预期之中的激战。