下面记述的就是海战史上一场罕见的追击战,这场追击战竟以意想不到的结果而告终。斯普拉格率领部队在暴风雨中转而向南航进。他认为,第7舰队的水面舰艇部队一经获悉他处于险境之中,便会赶来支援,如果开往莱特湾方向,就有希望在途中遇到援兵。不久,美军的这个大队从暴风雨中驶出,再次暴露在日军面前。但是,栗田部队既不切断斯普拉格大队的退路,也未对其实施突击,却继续沿着原来的航向向东追击。栗田企图在美航空母舰部队的上风占领队位,以阻止美舰迎风航行,使其舰载机不能起飞。
8时,日本的几艘战列舰和重巡洋舰从斯普拉格大队的舰尾方向追来,还有几艘重巡洋舰从其左舷逼近,大有断其后路之势,迫使斯普拉格逐渐向西南方向运动。将近9时,原在战列舰后面跟进的一支巡洋舰驱逐舰部队(巡洋舰1艘、驱逐舰4艘),到达斯普拉格大队的右后方,显然是企图对其合围。
不久,双方的水面舰只就交火了。斯普拉格派3艘驱逐舰,后来又加派3艘护卫舰,前去对来袭的日本驱逐舰进行火炮射击和鱼雷攻击。这实在是一场决死的拼搏。如同一位护卫舰舰长在发起攻击前为激励官兵奋勇杀敌所说的那样:“我们是同绝对优势之敌进行殊死博斗,不能抱有活下来的希望。”这几艘美舰在日军大口径舰炮的密集射击下破浪前进,迫近敌舰进行鱼雷齐射,施放烟雾,尔后退入暴风雨中。
在首次攻击中,“约翰斯顿”号驱逐舰发射的一条鱼雷击中了“熊野”号重巡洋舰,使其丧失机动能力。未过几分钟,其它几艘护卫舰也对“鸟海”号和“筑摩”号重巡洋舰实施了鱼雷攻击。“铃谷”号重巡洋舰被一颗炮弹击中,航速减至20节,后来驶到“熊野”号附近,接走战队司令官及其参谋人员,但“铃谷”号也没赶上队伍,未再参加这场追击战。斯普拉格大队上述攻击行动的最大效果是,迫使“大和”号旗舰及在其后跟进的另一艘战列舰为了规避美军的鱼雷攻击,改变航向朝北驶去,未能继续追击。这样,栗田就看不到美航空母舰,不能掌握战场的战斗势态,斯普拉格大队便乘机撤走了。