嘉靖皇帝浑身是病，感觉到身体到处都不舒服。几十年不犯的头痛症再次发作，病痛不分日夜折磨着他，让他彻夜难眠。关节也经常发炎，坐久了，关节象扭伤了一样难受。连出恭时也不得安生，居然拉不出屎来，稍一用力，还会便血。更要命的是皇上的牙齿也不行了，虽说牙痛不是病，但痛起来确实是很要命。这些疾病症状同时出现嘉靖皇帝朱厚熜身上，让他觉得自己的生命仿佛走到尽头一样恐怖。太医对皇上这些病也束手无策，给他开出一些又苦又涩的苦汤，喝了还没有效果，让嘉靖皇帝既愤怒又无奈。
嘉靖皇帝一连撤掉几个太医，换了一拨新来的太医，采用各种保守或激进的方法替他治疗，还是没有效果。看着皇上被疾病煎熬，道士也进贡一些所谓的仙丹，但吃或不吃都是一个样。头痛还是痛，屎依旧拉不出。吃了无数药丸，不仅没有缓解病痛，还弄掉下两个牙齿。掉牙齿是一个盛年人走向衰老的症象，这让嘉靖皇帝既气愤又迷惘，我不是天天打坐练功吗？没有达到长生不老的目的也罢，难道说不能缓解衰老吗？那我还练这套骗人的玩意儿干嘛！
嘉靖皇帝还有咯痰症。那是嘉靖二十一年十月发生的宫廷事变时所留下的后遗症，以杨金英为代表的宫女因不堪受嘉靖皇帝对她们采血炼丹的折磨，她们趁嘉靖皇帝熟睡之际，企图用布练把他勒死。杨金英这些宫女由于太慌张，没有经验，结果把绳索打成死结，到头来只把嘉靖皇帝勒得个半死，却没能够要他的命。后来，嘉靖皇帝被闻讯赶来的方皇后解救，杨金英她们也被处死。嘉靖皇帝朱厚熜大难不死，命是挽救回来，不过落下一个后遗症，就是常年不断咯痰。太医说那是肺部郁血无法泄出的缘故，只能以咯痰缓症状。皇上的咯痰症近来越来越严重，经常憋气，咳嗽到三更半夜还睡不着。
嘉靖皇帝之所以招致杨金英她们的怨恨和报复，源于他听信道士们的建议，据说采集处子新鲜的“大姨妈”，汇集十斤之后炼成一颗指头大小的金丹，吃了之后就可以长生不老了。不知是那个缺德的道士想出这样的鬼主意来，那个缺德的道士之所以敢出这样损人的鬼主意，他算定嘉靖皇帝没有办法在一天半日之间汇集十斤处子新鲜的“大姨妈”，所以就大言不惭地、毫无顾虑地鼓吹这种炼丹法可行。那个缺德的道士知道这是一件根本无法完成的任务，我说这样可以炼成长生不老金丹又何妨，又何惧之有？
尽管宫中宫女甚多，但大多数宫女的“大姨妈”出来时只有那么可怜的几滴，最多也不会超过一汤匙。要采集十斤处子新鲜的“大姨妈”，这不是开玩笑吗？可嘉靖皇帝对此炼丹法深信不疑，下了死命令要太监们尽快采集十斤处子血，否则严惩不贷。圣旨难违，太监也被逼得都差不多想上吊。一些太监看见宫女们的“大姨妈”出来时只有那么可怜的一两滴，眼见无法交差，只好找来吸龙筒，开始干起抽吸宫女的“大姨妈”的恶事，一些宫女被抽吸到血崩，失血过多而死。宫女们一时人人自危，恐怖得无以复加。即使太监们使出用吸龙筒抽吸宫女“大姨妈”的高招，也无采集够十斤处子血。结果嘉靖皇帝这招不仁道的，甚至是激起宫女怨恨和报复的无耻炼丹法，最终玩火自焚，仙丹没有炼成，自己却差一点儿被宫女勒死。