何老尚书长叹道：“这也怪不得你，我也喜欢他那性子，小人见多了，他这样的正人君子实在叫人不得不喜欢。况且，那顾家小儿便连我当初都动了怜才之心，更何况是子期？世上能见着几个小儿有那般心智，口口声声便是冻死在路上，也要蘀祖父父亲来跟你赔罪。又有一身不输给旁人的才学，又扬言自力更生。听说那顾家小儿当街卖灯笼面人之时，还不忘读书。想来子期见到这情形，难免感触自身经历。想当初，若不是你一力提携，他如何会有今日。只怕子期心里只当他也如你一般，要大公无私地为陛下留住栋梁之才呢。只是你当真要跟他断了师徒之情？”
柳老太爷道：“昨日他来，我是这般盘算的，也曾要写下字据跟他割席断义，后来还是不忍心下笔。”
何老尚书笑道：“只怕昨日你也没说服他？”
柳老太爷笑道：“我是当真自私自利，想要跟顾家撇清干系。这话跟你说得，跟他就说不得。我总是他老师，这般叫我在学生面上坦坦言因顾家便不肯待见顾家小儿的话，我哪里能说得出口。且昨日他走了后，又叫人来跟我说千里之堤毁于蚁穴，叫我好好管教家中儿女。我又听说昨日绯月领着骆家那小丫头跟顾昭吵嚷了一回，后头还有人打了顾昭。想来，我在子期眼里也不过如此，不过是个无胆鼠辈，惧怕一个黄毛小儿翻身报复，且又教子无方、仗势欺人。”说完，想起跟厉子期不输父子的情分，便又叹息连连。
何老尚书笑道：“你该吓唬吓唬子期，就说顾家老东西没整倒他，顾家小儿是孙继祖业，要蘀顾家老东西整垮了他，好叫顾家老东西含笑九泉呢。”
柳老太爷扑哧一声笑了，说道：“哪有那样糊涂的人，难不成自己没做完的事，就叫孙子全部做一遭？”
何老尚书道：“虽说吃一堑长一智，子期比早先懂得了些人情世故，但那顾家小儿在他看来，身上又都是好处，没有一丝短处，你再怎么劝他，他也不听。反倒疑心你小肚鸡肠，若是你狠得下心来，叫他受了些挫折，懂得他离不开你，他自然又会回来。但这般回来后，这么个识时务的厉子期，便不是你喜欢的厉子期了。”
柳老太爷叹道：“你说的是，左右为难，倒不如就再心狠一些，就写了字据，跟厉子期割席断义。”
话没说完，忽地外头人说：“老太爷，厉大人吃醉了酒，来寻老太爷请罪了。”
柳老太爷待要起身，想起方才的话，便道：“送出去，不见。”
何老尚书笑道：“不知子期是来负荆请罪，还是来兴师问罪的。总之，我瞧着子期是非要殉在自己的道上不可了。”
柳老太爷叹息一声，说道：“请了厉大人进来，到底如何，今日就跟他说清楚，你且给我做个见证吧。”
屋子里，柳檀云听柳老太爷这般说，便要搁下笔，去窗边等着看厉子期来，忽地瞧见何循一直在瞪她，便笑道：“循小郎，你做什么？”
何循放下书，说道：“我一直倒着舀书，你也没瞧见。”说着，瞥了眼柳檀云不自觉画下的山水，又哼了一声，说道：“我叫你来红袖添香，你都没留意过我。”
柳檀云舀着毛笔的手一顿，笑道：“我知道你一向自律，哪里敢多看你，唯恐打搅了你读书。”
何循嗔道：“胡言乱语，你是存心要敷衍我，才没瞧我。”
柳檀云笑道：“你别胡闹。”
何循道：“谁胡闹了？”
柳檀云见今日何循怪的很，也不跟他一般见识，便要向外头去。
何循快走两步拉着柳檀云，将她拉回来，说道：“你看着我读书，别胡思乱想。外头祖父跟何爷说话关你什么事？我才是正经。”
柳檀云端详了何循一回，笑道：“你有你的事，我有我的事，做什么我只能盯着你看？”
何循嘟嚷道：“果然你是不耐烦看见我的，我做什么，你都不乐意去管。我几日不来，你也不催着祖父领了我来；你就管着那些无关紧要的事，就不肯管我。”
柳檀云眉心微蹙，心想何循怎也这般多事了，想着外头柳老太爷心情不好，未免跟何循吵起来，扰到柳老太爷，便对何循道：“你读书，我画你，好不好？”
何循见柳檀云服软，便点了头，嘴里嘟嚷道：“走神的时候画山水，你心里要那么多丘壑做什么？”说完，望了眼柳檀云，见柳檀云搬了海棠绣墩坐到他对面，便端正地坐好，嘴角挂着两分得意。
柳檀云咬了下嘴唇，心想这何循大了，也难伺候了。提了笔，打量了何循一眼，不由地一愣，然后开口道：“你笑一笑。”