小二盯着茶壶嘴冒出的白气，只觉后背被目光戳成了筛子，然而程元生却似一无所觉，抿了口新换的茶，回味了一会才道：“老朽确是问过乐小大夫，只知其师是位术绍岐黄的高人，乃息馆客座之一。若有疑难杂症，亦可请其出山会诊……乐小大夫只道幼时曾为此人所救，遂拜师学医，又道其师是名隐士，不便提起名姓，老朽亦不好多问。”
众人话语随着袅袅茶香飘出茶室。窗下本坐着一名衣衫褴褛的乞讨男子，听罢议论，便起身向城东息馆走去。
这日恰逢乐无异轮值，难得病人不多，便溜达着去门外透了口气，回来时只见一名乞丐正与守门仆役说着话，似是在打听今日出诊的大夫名姓。乐无异朝那人瞥了几眼，不由疑惑——此人面色红润，行动如常，上医馆是来干啥？
待他坐回位子，却见那人果真进了医堂，直直向自己走来。那人只道身上不对劲，却说不出所以然，乐无异按下疑窦，望闻问切了一番后竟瞧不出异状。他担心漏诊，带着那人去里间脱去衣物，从头到脚仔细按了一遍。
“乐大夫不瞒您说，我是从朗德逃难来的，要是真得了什么费钱的大病，那也是我命不好，您落个准话就成。”男子穿上脏兮兮的衣服，一边觑着乐无异的神情，一边用手偷偷抹去沾在板凳上的污渍。
“你从朗德一路乞讨过来，几个月又饿又怕，气血亏空本也正常，就是……”乐无异净手后回到座位，提着毛笔微微沉吟，另一只手则垂在腰间，摩挲着一枚挂在腰带上的香囊。
那香囊布面已是半旧，底下却缀了条鲜亮的赭色流苏，显然是新换不久。乐无异闭上眼，用指尖耐心地梳拢起纷乱丝线，思绪也随之渐渐收成整齐的一束。
药方终于写成。乐无异大笔一挥签上名，抬头见那人欲言又止，便安慰道：“你没得什么大病，先吃些扶正固本的药调养一个月……要是没地方熬药，可以让药师做成丸剂，你明日来取，每日服一次就行。”
“多谢乐大夫。可您已经免了我的诊金，反正不是大病，就不用再麻烦了。我才来这儿，这几日只能在醉仙楼外讨吃的，等找到正经活儿就来还诊金。”
“药一定要吃，要是落下病根怎么办？”乐无异捞起方子吹干墨，唤来药童收方，又嘱咐道，“明天你一定要过来，可别忘啦。”
“哎，这怎么成？”
那男子起身欲拦药童，乐无异忙叫住他：“要不你帮我个忙吧，就算充了诊金和药钱怎么样？”又道，“我爹寄来家信说，播州周遭许多人因为水灾得了病，我也想去那儿帮忙。你与我说说沿路所见，也好让我早做准备。”
听乐无异如此说，那人总算是肯了。
“话说，你今天来这儿，是不是也怕得了瘟疫？”
“是啊，我们几个逃出寨子后一路乞讨，有时只能吃野菜树皮充饥，也没觉得哪里不对。直到路过展细雨时遇到位义诊的大夫，她说我们中有人得了瘟疫，就送了些药……后来我们又遭了强盗，哥几个的包袱都丢了，只有我一直把药藏在衣服里，才能按那位姑娘的吩咐继续吃着。”
“……太可恨了，连难民的主意也要打。”
男子长长叹了声：“幸好没伤人命，再说也没人像得了瘟疫，药丢了就丢了呗。谁知道后来……”
男子的眼眶有点发红，乐无异给他沏了杯热茶，看他缓缓喝了才继续问：“后来怎么了？”
“也不过十来日，他们一个个突然得了怪病，三伏天里直喊冷。因为没钱看大夫，我就把自己藏的药分给他们，兄弟几个却还是接连去了……幸好碰上那位展细雨的大夫，我才能活着走到长安。”男子跪下给乐无异磕了个头，“也要谢谢乐大夫！”