他松了口气靠在灶台上。“不是什么大事。我用橡皮擦掉了大部分，然后剩下的那部分用了点牙膏。”
“你不用这么做的。但这房子现在简直完美！我从来没见过它这么干净。你甚至把前廊吊灯上的蜘蛛网都除掉了！”
事实上，清除蜘蛛网需要爬梯子，他还认真评估了下摔死摔残的危险指数。但乱糟糟的一片看得他实在闹心。“我喜欢打扫，”他对伯内特夫人说。
“好吧，你真是个宝贝。我和我老公得好好谢谢鲍威尔推荐你来我们家。我已经准备好再去度个假了，这样回来就能看见一个完美无瑕的家。”
“我很乐意，随叫随到。”猫不在乐意范围内。
“尼基，我朋友玛西亚和她丈夫一二月份要去棕榈沙漠过两个月。他们原先会让邻居帮忙照看一下房子，但你如果方便的话，我就让她和你联系一下。”
两个月不用东迁西徙地睡沙发——听起来很不错。“那真是太棒了。谢谢。”
四天之后他就舒舒服服地在那个大房子里住下了，这所房子在一个封闭管理的社区内，位置离核桃溪市不远。没有热水浴缸和夜景，也因为太冷没法用游泳池，但这家的电视是他这辈子见过最大的，还配了一套diǎo爆了的音响。而且没猫。一点也不寒酸。
然而直到三月降临，尼基的前途思考仍然没有丝毫进展。但好在他只在鲍威尔和伊万家打了不到一周的地铺，就开始照看旧金山的一间不错的公寓（养了热带鱼，没猫）。那之后是帕罗奥托的一栋平房，圣何塞的一个套房，还有索萨利托的水上房船。这种看家帮手一样的差事算不上真正的工作，但确实让他有个地方待，不会过度消耗朋友们的慷慨，还能再攒下一点点现金。还有一点额外的好处，他用不着做出什么事关终身的重大决定。
无需打卡上下班，尼基可以随心所欲地去泡各种俱乐部和酒吧。还可以肆意熬夜。刚开始他还觉得这样的生活挺有趣的，可以浏览每个落脚城市的新鲜景色。他有时会在那些场所勾搭合眼的人，偶尔也会从Grindr或者Manhunt①上约人。他们通常会在酒吧后屋或者那人的家里速度搞一发，但尼基从不在别处过夜，也不会和一夜情对象约第二次。这些人都不是认真的。而且这种隐姓埋名的关系开始让尼基渴望更长久的东西了。
注①：Grindr、Manhunt，两款同性交友app。
上帝啊，他想念拥抱。想念瘫在床上的慵懒清晨，想念缩在沙发上开着电视玩手游的夜晚。他想念关于音乐品味的争吵，想念在淋浴间里做爱，想念被愚蠢的网络新闻标题逗笑的日子。他想念汤姆。又或者，他不是在想念这个人，而是在想念一个真正的家给予自己的安心和舒适，想念那种能把某个人归为“我的”的满足感。
虽然他从来不曾真正拥有过。
插pter 4
尼基刚刚熄灭引擎——以及不大够劲的车载空调——八月的热浪就卷进车里。他在车道上花了一两分钟时间打量这间房子。房子很新，刷了一层浅米色的拉毛灰泥，周围房子的颜色也都是粉色调，但各不相同，业主委员会好像担心把房子涂成一样的颜色会引起中风。前门廊没有摆任何装饰物或是盆栽，院子还挺整洁，但萧条无趣。尼基敢打赌，这一定是户主叫了庭院整理服务的结果。
他把墨镜牢牢地架在鼻梁上就下了车。但尽管有墨镜遮挡，白色路面的反光也几乎闪瞎人眼。他简直有点希望这次的看房工作是在多雾的旧金山而不是人间地狱利弗莫尔。唔好吧，最起码他听说这家没有猫。这次的工作也是伯内特夫妇介绍的，他们一个朋友的生意伙伴。他对斯潘塞·卡特莱特的了解仅限于他马上要去洛杉矶待几周，还有他在电话里声音低沉，很是好听。尼基按下了门铃等待着。