“依我说，哥也得有这么个人管束管束才是正经。”宝钗说：“妈竟别去护着哥了。想咱薛家，以前也是轰轰烈烈的，如今只剩下这个光景，若哥哥再不懂事，咱薛家可真就完了。妈难道放心百年之后将家业传给他吗”
薛姨妈说：“话虽如此，可那媳妇也太厉害了，我怕你哥吃亏。”
宝钗噗嗤一声笑了：“哥哥能吃什么亏，若真打起来，她一个女人如何能打赢男儿？若嫂嫂能制服哥，那才真是咱们家的大功臣呢。妈你反倒应该助着她才是。”
薛姨妈见宝钗说得在理，遂也不再管，由得他们去闹，只当没听见。
三姐跟薛蟠较上了劲，每日什么都不干，就只盯着薛蟠。那薛蟠走到哪儿她就跟到哪儿。闹得薛蟠素日那些狐朋狗友都不敢再与他来往。那薛蟠也得了个惧内的名声。无奈，只好到铺头去躲躲风头。好在这尤三姐从不跟薛蟠去铺头，只因她知道铺头里的伙计都是男人，干的都是正经事。因此，只对这一处放心的。
薛蟠被尤三姐每日这么追截围堵，倒勤谨起来，每日一起来就往铺头跑。先是看着伙计干活，百无聊赖，慢慢地看多了也就懂了一些套路。
一日，香料店的老掌柜命唤张德辉者，因看到今年的纸张、香料奇缺，盘算着明年肯定要价高，便请示薛蟠要去江南贩一些回来。薛蟠听了想，莫若自己也跟着去，一来躲躲三姐，二来跟着老伙计做生意，三来去游山玩水也是好的。因此立回了薛姨妈，要同去江南贩货物。薛姨妈见薛蟠懂事上进，心中喜悦。但又担忧出门在外，没人照顾。后想起宝钗的提点，终归这薛蟠要学会长大，自己去面对一切的，去贩个货，还有老伙计跟着，担心什么呢于是便同意了。
薛蟠喜不自胜，不知路上遇着了哪一个，请听下回分解。
☆、不在梅边在柳边
上回说到薛蟠跟着老伙计去江南贩货，一开始如出笼的小鸟，好不快活。时间一长就思念起三姐来，人不在眼前，想起的都是那些缠绵缱倦，近日的凶悍反倒忘了个一干二净。贩完货后，倒急急忙忙催着伙计动身回家。
一日，因日头快要落山了，张德辉提议先到客栈歇一夜，第二日再动身。但薛蟠想到三姐美貌，自己不在难保有人惦记，于是归家心切，见天未黑透，强行赶路，令众人到下一个驿站再歇脚。张德辉拗不过，只得听薛蟠吩咐。没想到还没赶到下一个驿站，竟遭遇了一群山贼。
那些山贼拿着明晃晃的大刀，逼着薛蟠等将钱货交出来。薛蟠吓得腿肚子都在打颤，正准备将那贴身暗袋里藏着的银票掏出来。这时，响起了一声大喝：“呔！哪里来的小毛贼，在你柳爷面前撒野！”
说时迟那时快，只听见乒乓作响，一个武装精干打扮的男子，手持雌雄双股鸳鸯剑，将那几个山贼的兵器打落在地。那几个山贼本不过是附近的村民，因收成不好，这才落糙为寇。忙时种地，闲时占山打劫，混个饭饱，但这些人毕竟没有习过武，怎是那男子的对手。遂纷纷跪地求饶，男子道：“还不快滚！”
薛蟠见此人救了自己，千恩万谢。说起来两人也曾在宝玉的聚会上见过的，原来他就是那曾经客串过小旦的票友柳湘莲。说来也巧，柳湘莲正好受冯紫英嘱托，去江南帮他办一件事。路过此地，结果遇上薛蟠等人。薛蟠以前就羡慕柳湘莲生得俊俏，如今又有救命之恩，更觉亲密起来。执意要柳湘莲同他一起返京，路上也好相互照应的。
柳湘莲见薛蟠盛情邀请，也不好拒绝。柳湘莲原来也是世家子弟，只是父母早亡，家道中落。他又性情豪慡，金银上从不经心，有一个花一个的。好在如今年轻，又尚未娶妻，于是四海为家，行侠仗义，自为潇洒。一路上薛蟠与柳湘莲越聊越投机，两人便结拜了兄弟。