霓烟排行十六，虽然很聪慧，但思想过于前卫，身为封建家长的吕老爷自然更加不喜欢她，她成了二十多个女儿中最受排挤的一个。
而那一天，霓烟遇到了她生命中的转折点，一个很有爱心文弱书生。两人在画舫上偶遇，一起谈起喜好和梦想，而惊讶地发现两人有如此多的共同之处，
那个时候两人虽然都有情谊，但碍于世俗礼节和朝廷法令，都没有捅破这层窗户纸，只是约定每月初一、十五在画舫见面互相讨教。
有一次，书生谈起女孩子不能上学的可怜。言语中充满了对世俗很多不合理的规定的不满。霓烟很受触动，一个想法在心中形成。
她想办一个私塾，专门教那些不能上学的女孩子。可是这个想法很快被吕老爷否定。但霓烟天生就有叛逆心思，越是逆着她，她就越坚定。在不知多少次求过吕老爷后，吕老爷怒不可遏的说：“如果你仍然执迷不悟，就给我滚。”
一包银子滚落在她的脚边。
霓烟含着泪拾起银子，叩拜了铁青着脸的父亲和泪眼婆娑的母亲，毅然出了家门，在康庄买下一间屋子作教室，又悄悄说服几户人家把女儿送来读书。
书生闻讯赶来，和她共同打理私塾。
两人躲在康庄，没有人认识他们，于是有了在一起的想法，反正也不用遵循什么鬼法令。
两人举行了简单的婚礼，结为了夫妇。私塾也越来越好了，不断有新生来，两人的日子过得很不错。
可老天爷就是看不得世人得到幸福。
有一天，霓烟被家丁找到，吕老爷命令她立刻回去，因为马太守在前年见过霓烟一面，为她的美貌所吸引，欲纳她为五姨太，吕老爷看上马太守的权势，自然乐于这件婚事。
霓烟自然不从，死留在康庄不走，家丁无法，只得回去禀告。
吕老爷亲自带了一大票人赶来，要把霓烟抓回去。
霓烟跪在地上，又哭又求，祈求打扰她的生活。吕老爷却一个字都听不进去，什么理由都不能改变他的心意。
霓烟只能据实以告，她已嫁人为妻，不可能再另嫁他人了。吕老爷听得差点没背过气去，恨不得立刻抓到书生大卸八块。
可吕老爷已经被利益冲昏了头，不管怎样都得嫁，没得商量！
霓烟差点昏厥。，他是他爹呀，怎么可以这样？况且她刚刚有喜了，难道看在孙子的面子上，他也狠得下心吗？
可事实证明就是如此，无论霓烟怎么抗挣，怎么哀求，狠心的吕老爷仍旧命手下人将霓烟绑了回去，三天后就给他嫁，还命人给她喝打胎药。
霓烟在丫头的帮助下假意将药和了下去，保住了孩子，可她和书生又怎么办呢？
夜晚，出去买菜的丫头带回一卷书信，是书生写的，要她明晚在后门见，然后一起逃到大漠去。
霓烟就假装想通了，表示接受这门婚事，吕老爷自然乐得花里胡哨的。
第二日晚上，霓烟焦急地等待那一时刻的到来。可是快到时候时，平日和霓烟母亲最不和的九娘闯了进来，笑得跟什么似的，一坐下来就滔滔不绝，尽说些没用的废话，扯东扯西。平时，九娘对霓烟最差劲了，今天却一反常态。