过去一年的事开始出现在杜马选举结果公布后一个同志式的晚餐上。老的肃反工作人员聚会在一起。自然，和胜利的“克普鲁弗”不同，在桌边的谈话是中立的，没有什么人拿出政治标语口号来。因循守旧的，有经验的人明白：刚刚过去的选举只不过是一个开场白，真正的故事六月份才开始。
坐在桌子后面环视一下，福金发现只有他过去的克格勃里的同事，那些人在当今政府里只据第二位或第三位。那时只有一个白头发的陆军上将是旁人。但就是他在年轻时曾在情报总局工作。谈论孩子们，生活，女人，骂骂现政府，但不是那么凶狠，心平气和的，就像一般市民一样地骂政府。他一边看着百货商店橱窗里的东西。看来现今情况不佳，但忍耐着，大家都知道情况可能会更坏。
参加这次聚会的人们的成分、他们的宴饮和谈吐的适度，引起了福金的警惕。请他来晚餐的这位上校在过去的克格勃里占据重要职位。他坐在桌子的主人地位，旁边就是陆军将军，显然是引导谈话。福金紧张地等待着开始谈实质性问题，决不可能是偶然地招集这些免职的安全局工作人员只为了喝杯伏特加闲扯一通。但谈话没有转折，散开时清醒了，真的还是摸不清头脑。福金注意到组织晚餐的上校和每个人交谈一两句。在街上，上校走到福金那里说：
“谢苗·彼德罗维奇，我的司机病了，你能把我捎带到地铁吗?”
“可以，”一边打开自己“伏尔加”牌轿车车门一边回答。他明白现在就要开始谈真正的事了。
当看清楚上校住在离酒店有两个街坊远的地方，福金什么也没说，停泊好汽车，跟着主人走进这座结实的房子，走过注视的年轻的警卫。
正如福今所料，房间内空无一人，主人引导他进入小房间，默默地摆几瓶酒在小桌子上，指给他圈椅。
“你看今天同学聚会怎么样?”主人一边斟满酒杯，“可靠的专业人员都失业了。”
“伊万·鲍里索维奇，过去你比我高很多级，既然你请我来不是闹着玩吧。请你长话短说开门见山好了，第一个问题，那么多人你为何只挑选我一个，请回答。”
“我要解释的，首先你说，现在胜利者的首领在六月份是不是毫无成功希望?”主人和福金碰杯，一饮而尽。
“我不明白，”福金承认，“我不太懂政治。”
“把政权抓到手的时间到了。特勤人员总是有权在选举投票上发出决定的声音。我们应该作的事情是叫总统依赖我们。就是今日沙皇在六月应让出宝座。”
“让出宝座，上哪里去呀，”福今坚定地说，“今天他的成就率是个零。”
主人同情地看了一下客人，有点宽宏大量地低声音地说，“总书记对此人估计不足，当上了苏联主席还是个笨蛋，最高苏维埃吹胡子瞪眼，国家特别非常委员会自己打自己的脸……有多少次可以向其进攻一下子将他扫除掉?”