我们就这么坐了半个小时，才听到前门猛然关上的声音。没多久，缨尔神父和雷恩先生举步维艰地走进来。老神父汗水淋漓的脸上一片死灰，因痛苦而扭曲着，粗短的手上如常紧握着一本簇新的袖珍本祈祷书。雷恩先生的眼神呆滞，全身僵直，震惊得好像刚刚见到地狱一模一样。
缪尔神父无言地向我们点点头，一语不发地坐进扶手椅。老绅士则走过来握住我的手。「晚安，克莱……佩辛斯，」他以低沉而紧绷的声调说，「你们来这儿有什么事？」
「噢，雷恩先生，」我叫着，「我要告诉你一个可怕的消息！」
他努力挤出一个笑容：「亲爱的，可怕？再糟也不可能比——我刚刚看到一个人死在我面前，真是无法想象，居然那么简单，那么残忍，又那么冷静。」他颤抖起来，深吸了口气，坐进我身边的一把扶手椅子：「佩辛斯，你的消息是什么？」
我像抓住救生圈一般紧握着他的手，「佛西特医生收到了另外一截小木盒。」
第十三章 一个人的死
数周之后，我才知道一个对我或本案中其他人都没有意义，和得奥、佛西特兄弟或芬妮·凯瑟也都完全不相干的人，是如何在那天夜晚死去的。然而，即使他的生命如此卑微、他的死亡如此可悲，然而他的死，却不单影响了得奥、佛西特医生、芬妮·凯瑟，甚至也同时影响了其他人。如果不是他的死确定了一些事实，某些疑点一定还停留在黑暗中，永远也无法获得澄清。
老绅士后来告诉我，那段住在缪尔神父家无望等待的期间，他听说有位史卡西即将被处死的消息。史卡西是个不良帮派的分子，以暴力为生，也因暴力而死，他的消失将是其他人的福祉。那阵子雷恩先生无聊得发慌，也或许是向来温良的他过惯了太平日子，不免产生好奇心，便在死刑举行之前一个星期，询问马格纳斯典狱长，可否让他去当死刑见证人。
之前他们已经谈过关于电刑的事情，所以老绅士对于这方面也略知一二。「监狱中向来纪律严明，」典狱长表示，「这是必须的。不过死刑过程非常残忍。当然，死刑犯住在隔离囚室，不过监狱里私下的消息流传，远比你想象中要快，而且其他犯人显然对他们黑话里所谓『死亡之屋』的事情极度敏感。因此我们在死刑执行时，会特别加强警戒，因为这段短短的时期，整个监狱会陷入一种歇斯底里的暴力气氛中，什么事都可能发生。说真的，我们真得小心防范。」
「我可不会嫉妒你的工作。」
「你当然不会，」马格纳斯叹着气，「无论如何，每次执行死刑的时候，我都规定同样的一组人员负责值勤——当然，偶尔会有人因为生病或其他原因而无法上班，我们就得找人代班，不过到目前为止，还没有出现过这种状况。」