阿近过于惊诧，脱口而出。「家老大人，您不是说真的吧?」
「我们是被贫穷压得无法喘息的小藩。除了主君和正室夫人想喝茶，及迎接宾客之外，茶算是奢侈品。」
阿近脸颊发烫，「请原谅我的无礼。」
清左卫门浅浅一笑，恭敬端起刚沏好的热茶饮用。
「这就是栗山藩大致的历史。」
「是。」
「这不过是开场白。我们藩国很贫困，家臣和领民皆受困于一个『穷』字。希望您明白这一点。」
「了解。」
清左卫门搁下茶杯，微微挺直腰杆。
「我出生于村井家，从筑紫时代便侍奉森氏。代代官拜小纳户一职，算是上级武士，不是一路从一般职位升迁，奉禄为六十石。」
小纳户的职务，主要负责张罗主君的服装、生活用品，及在城内使用的物品。
「那么，在您这一代担任江户家老的职务，算是高升。」
听闻阿近的话，清左卫门苦笑：
「这算是怎样的高升，我会一一解释。不过，我想先声明一点。」
栗山藩江户藩邸――不论是在上屋敷或下屋敷(注：江户时代，诸藩大名设置在江户市市内的平时居住宅邸，称为上屋敷：另外设在江户近郊处的宅邸，则称为下屋敷。)，只要村井清左卫门不在场，没人会以本名称呼他。
「我有个绰号。」
叫节俭清左卫门。
「我动不动就会训斥大家『要节俭，要节俭』。」
这是直接冠在清左卫门名字上的绰号。
「绝不是成功高升的豪杰该有的绰号。
的确，这项轶闻再度道出栗山藩的经济窘境，同时表现出主动告知此事的村井清左卫门的为人。
「『三岛屋』虽然在商品制作上讲究奢华，但我们在背后也都节俭持家。」
「如此甚好。」
赢得了他的夸赞，不知躲在隔门后的伊兵卫是什么表情?
「我早年丧父，十八岁继承家业。一开始是从小纳户见习做起，但也还是被人煞有其事地称为『小纳户未席』。」
后来去掉「末席」的称呼，正式就任小纳户，娶凑成家，是在他二十九岁那年，距今二十二年前。
以此估算，清左卫门今年应该是五十一岁。他的表情和声音比实际岁数年轻，坐姿倒是有几分老气。
阿近试着在脑中计算。三十二年前，森氏从筑紫移封至栗山藩。七年后，也就是距今二十五年前，因老主公举债和施政失利，老中介入，改由三男继任藩主。新藩主即位后的第三年，村井清左卫门正式去掉「末席」的称呼，荣升小纳户一职。
不过……