「因为人手不足，有时还会请山番士大人帮忙田里的工作。」
植林姑且不谈，种植自用的地瓜和豆子的农务，山番士必须帮忙。先前的两名山番士也常下田工作。
「好一个满是土味的职务。」
利三郎去情歪曲，十分不满。清左卫门并不特别排斥农务，他感到怪异、在意的，另有其事。
据欣吉所言，前任「番士户边五郎兵卫和田川久助，似乎也在驻屯地待了三年。至少欣吉是这么说的。这两人似乎都不像清左卫门和利三郎，有「切腹不成」的原因，只是以山奉行麾下山番士的身分，理所当然地接任职务。
他们究竟发生什么事?
由于太过可怕、不祥，继任的山番士才会挑选清左卫门和利三郎，像这种原本死罪难逃的对象。
――有妖怪。
就算问欣吉，他也是一问三不知。不过，听说是在一个一如平时的秋日，两人突然从驻屯地消失。
「我以为他们出外巡视。」
欣吉一直等他们回来，数天后，一队全副武装的山番士从城下上山。
「他们告诉我，田川大人发疯下山，户边大人下落不明，我们完全不清楚发生何事。」
事情的前后经过，清左卫门和利三郎是初次听闻。令人惊讶的是，那队前来驻屯地的山播士，在上村四周花费半天的时间搜索，始终不见户边五郎兵卫的踪影，便离开村庄。
「从那之后，到我们上山期间，村里都没有山番士吗?」
「是的。」
「既没山番士，又没人负责监督，不管发生什么事，都没办法保护你们。如此一
来，你们也能下山，为何不这么做?」
面对清左卫门的询问，欣吉露出不像四十多岁男人的清澈眼神，天真无邪地应道：
「我们没办法在其他地方生存。」
只能生活在这个村庄，死在这个村庄。
「我们是山里的一分子。」
「所谓的妖怪，简单来说，会不会是对生吹山的一种比喻?」利三郎问。
那是开始融雪，微风送暖的春日。清左卫门和利三郎一同穿越洞森，从上村前往下村。
两人皆戴着斗笠，身披蓑衣。虽然是晴朗的好天气，仍不时有浮云从枝叶繁茂的洞森上方缝隙掠过。生吹山的气候多变，而且这个时节寒气仍重，出外需格外小心。除了佩刀，清左卫门还带上斧头，利三郎则背着火枪，拎着装有火盘(注：旧式火枪装填火药的部位。)和弹药的皮袋。