「我只是想堂堂正正当个人，过着更好、更正当的生活。你呢?不会想逃离这种不合理的对待吗?」
欣吉再度露出恍惚的眼神，彷佛望向清左卫门未知的远方。
「请不要替我们担心，村井大人，您多多保重，否则真的会无法平安下山。」
之前也听过这句话。完全没有高低起伏的语调，充满不祥气息的声音，和之前一模一样。
「这话是什么意思?」
清左卫门决定当面问清楚。
「继续追查下去，会下不了山。你以前也说过吧?」
欣吉浅浅一笑。「哦，我说过吗?」
「欣吉，你到底在隐瞒什么?」
「我什么都没隐瞒。」
我只是担心而已。
「即使是山番士大人，仍会生病、受伤，然后命丧此地。村井大人是了不起的人，我不希望您落得这种下场。」
接着，欣吉深深一鞠躬。
「我得去田里了，恕我告辞。」
尽管缴交上年贡，工作告一段落，依旧无法悠哉度日。为了捱过寒冬，得尽量多储备粮食。
植林、耕种，仅仅是挣口饭吃，每天劳碌不休。
欣吉说，这样就够了。没有山番士在的时候，也没人想逃离。
每个人都放弃了吗?
――我们是罪人，这也是无可奈何。
清左卫门紧咬嘴唇，独自留在原地。
生吹山的秋季不长，冬季飞快到来。山脊刚出现一道白线，几天后，洞森飘落雪花，很快化为银白世界。
冰封的冬天降临。对情左卫门而 ，第二年的冬天格外难受、寂寥。
没人肯靠近他。村民总是离他远远的。连替他准备饭菜的女人也一样，不管怎么搭话，她们只会不发一语，鞠躬，点头。欣吉吩咐过什么吗?如今千治也不自主动接近他。
清左卫门每天巡视写日志，孤零零地在炉边添柴火。猛然回神，往往会发现自己整天没和人说过半句话。
睦月(一月)中旬，连续放晴数日，冻人肌骨的北风狂吹，连酒也随之结冻的寒气直渗体内，这时突然下起大雪。
宛如一大块冰层的雪地上，一再覆上新雪，容易引发所谓的表层雪崩。去年冬天有过经验，清左卫门深知这一点。
仰望生吹山的地表，已覆上滑顺犹如绸缎的雪衣。带来大雪的云层散去，蓝天重现，眼前的景致堪称绝景。但此时绝不能鲁莽登山，更严禁发出声响，只要拍手，或是一个喷嚏，就可能会引发雪崩。
「等这场雪再次冻结，一切就会平静下来。在那之前，只能忍耐。」