“当然。”他说。
“我——我们想做个建议，”海太太说，“我们愿意私下雇用你去调查这件财物的失窃。”
我过了一会才懂得她说的是什么话。有如把“蒙娜莉萨”名画称之为“财物”。
我不快后又变得惊讶。他们要雇我去办案!她显然把我的沉默看作怀疑或反对，因为她又开始说：
“我们知道你在葛氏公司目前是在度假，你有的是时间。我们答应与你合作——不但我丈夫与我，而且全家每个人。你也会接到服务的报酬，我们认为两个正式侦探对于钱币世界内幕的知识还不如你。”
这时我的理智又恢复了。“海太太，”我说，“如果你要雇用我调查德玛丽新的失窃，我可以接受，而且感谢你们对我的信任。但是你们若是要我给你全家一张健康证明书，我无能为力。我喜欢这件工作——但是无法保证不会查出有家人犯罪。”
他们互相对望了一下。如果眼光中含有深意，我不知道。
“海太太，听我说，”我辩解地说，“你和你丈夫信任家中成员的忠诚。不过我不愿参与任何隐瞒的事。我不能那么做，因此这件事恕难从命。要是我可以查出任何人犯罪而不予掩饰，我可以接受。”
“奇保，”她烦恼地说，“你以为如何?”
“可以，”他说，“我认为白小姐的条件很合理。”
“很好，”她说了，又扬起下巴，“我们用你，而且对你的调查不加限制。我们给你每周四百元加上开支，为期一个月。期限结束时我们见面商讨看是否继续下去。满意吗?”
“是，”我说。“只要你们答应全家人都和我合作。”
“我可以答应你，”海奇保严峻地说，“但是有个条件，如果你查出海家有内贼，那么你在报警之前应该先通知我。”
我点点头，绝想不到这件同意会给我带来多大灾害。
我们谈妥后，他去书房拿回一张四百元支票，我感激地收下。我们又决定，他通知乔其安和马约翰，海家已雇用我作私人侦探，要求他们与我充分合作。
“你打算由那里着手?”海先生好奇地问。
我根本无需考虑。“我和你的家人大都已经见过面，只有海路特先生和太太还没见到。我想今晚与你儿子与媳妇谈谈，如果你能先打电话向他们解释，会方便很多。我再和他们约定时间。”
“我会安排，”海太太笃定地说。“没问题，他们会见你的。”
多坚决的女人!我对她的安排毫不怀疑。她是一家之主，如果她下令“跳下去!”家入会毫不迟疑地从命。
他们起立，我告辞欲去。我们握握手，答应定期向他们口头报告调查的进展。我们同意任何事都不形诸文字。
我走进走廊时，万奥森正在等我，他可能由锁孔窃听起居室中的谈话。他带我到大门，望了望周围，把一只热手放在我肩上，倾身低声说：