我走向他，似乎我要先用脸来承受他为我准备的右勾手。但是我突然停了下来，转过身，翘回腿，用脚跟使劲踢他的膝盖内侧。我听见骨裂的声音，拉里尖叫着瘫倒在地。
我转过身，最后看了一眼我母亲，走出门去。
十
我把头靠在莱拉汽车的乘客位窗户上，凝视着我们开过的加油站和城镇远处的灯光。我能看见我的未来毁于一旦，车的速度、窗户上的水珠，以及我眼中涌出的泪水让我的视线模糊。我再也不会回到明尼苏达奥斯丁。从现在起我要为杰里米负起责任。我做了什么?我大声说出这句话，自从我离开我母亲的公寓，这句话就一直在我脑海中盘桓着。“下学期我不能去上学。我不能既照顾杰里米，又上学。”我擦干眼睛，转向莱拉，“我得找一份正经的工作。”
莱拉把手伸到我的座位，按摩着我仍然紧握的拳头的背部，直到我松开拳头，她可以握住我的手。“不会那么糟的，”她说，“我能帮忙照看杰里米。”
“杰里米不是你要担负的责任。这是我做出的决定。”
“他也不是你要担负的责任，”她说，“但他是我的朋友。”她转身看向杰里米，他蜷起身在后座上睡着了，手上仍然抓着他的手机。“看看他，”莱拉冲杰里米点点头，“他睡得真香，仿佛他好些天没有睡觉了。他知道他现在安全了。你应该为此感到欣慰。你是个好哥哥。”
我冲莱拉笑了笑，吻了她的手背，转向窗户去看我们经过的道路并且开始思考。就在那时我想起外祖父曾说过的话，他去世那天我们在河上吃三明治时他说过的一些话，那些话已在我的记忆中封存多年。“你是杰里米的哥哥，”他说，“照看他是你应该做的事情。有一天我会没法再帮忙，杰里米会需要你。答应我你会照看他。”那时我十一岁。我不知道外祖父在说什么。但是他知道。他知道这一天会到来。想到这里，一阵平静力量的爱抚解开了我心头的结。
我们接近公寓了，从州际公路到城市街道的转换改变了轮胎摩擦的噪声，吵醒了杰里米。他坐起来，起初不知道自己身在何处，看着四周不熟悉的建筑，他的眉头紧锁，眼睛使劲眨巴。
“我们快到家了，老弟。”我说。他向下瞥了一眼。“我们要去我的公寓。记得吗?”
“哦，是的。”他说，脸上显出一丝笑容。
“几分钟后我们就可以把你塞进被窝，你能再次入睡。”
他的眉头再次皱起，“嗯……也许我需要一把牙刷。”