他尽量显得因为她愿意继续跟他聊而又高兴又惊奇。他玩起答问比赛的游戏来可以玩得比谁都不差--只要他必须这么做，只要他想这么做。
"我可能有点儿唐突。"他说，"你可以考虑咱俩一起撤吗?"他非常自然、朴实的微笑使他的话听上去不是那么鲁莽。这照样是一种诱饵。显然纳塔莉的回答是至关重要的，对他们俩来说都是如此。
她凝视着他，稍稍有点儿吃惊。他全搞砸了，他想。要不也许她这会儿是在装模作样。
接着纳塔莉笑了。这是一种尽情的、近乎沙哑的笑。他可以肯定，美国没有一个人听她作为一个端庄正派的电视网新闻广播员这么笑过。
可怜的纳塔莉，杰克想。第二号。
第1 9章
纳塔莉回家之前又喝了一杯马格丽塔鸡尾酒。"壮行酒。"她告诉他，然后又是那种低沉美妙的笑声。
"我在克利夫兰的圣凯瑟琳学院学了一点点参加社交聚会的知识。然后是在俄亥俄州。"当他们走向退职人员大楼底下的车库时她告诉他。她在尽力向他显示她本人与电视上的形象不一样。更随意，更有趣。他很明白这一点，领会了她的意思。他甚至为此而喜欢她。他注意到她平常的那种轻快、清晰的发音有点儿不见了。她很可能觉得这样很性感，她是对的。她真的非常可爱，非常实在，这有点儿让他吃惊。
吉尔所料一点儿不差，他们坐上了她的车。纳塔莉把这辆蓝灰色道奇·斯梯尔斯开得过于快了点儿。她也一直在放连珠炮似的说话，不过让话题一直很有意思：关贸总协定啦，鲍里斯·叶利钦的饮酒问题啦，华盛顿专区的房地产啦，竞选筹资改革啦。她让自己显得聪明伶俐、见多识广、活泼勇敢，只是对于正在进行的男女情事有点儿神经过敏。
"我们这是去那?"他终于觉得他应该问一下了。当然，他已经知道答案了。杰弗逊饭店。纳塔莉在市区的甜蜜的陷阱。她的住所。
"哦，去我的研究室。"她说，"怎么，你紧张吗?"
"不。嗯，也许有点儿紧张吧。"他说着笑了。这是实话。
她带他上楼到了她在第16街的杰弗逊饭店里的私人办公室。两个漂亮的房间和一个宽敞的浴室俯瞰着市中心。他知道她在亚历山德里亚老城区还有一所房子。吉尔去过只是以防万一。只是想做到万无一失。再衡量一次。如果必要的话，衡量五次。
"这个地方是我给自己的犒赏。是一个我在这个城市就可以工作的特别场所。"她告诉他，"景色摄人心魄吧?它让你觉得好像拥有了整座城市。反正对我是这样的。"
"我知道你的意思。我自己也很喜欢华盛顿。"杰克说。他凝视着远处，有有点儿恍忽。他真的爱这座城市，爱它所应该象征的东西--至少，他曾经一度很爱它。他仍然记得他第一次来到这座城市时的情景。那时，他是一个海军陆战队的二等兵，十岁。是一个战士。