1896年(光绪二十二年) 五十九岁。
1月 创办储才学堂 招商设纱厂于州(今南通)。
4月 铁厂招商承办。
5月 设官钱局。
8月 创设武备学堂。
1897年(光绪二十三岁) 六十岁。
会奏芦汉铁路借用比利时款项。
7月 纺纱局成。
8月 选防军绿营兵勇练习洋操。
10月 筹设农务学堂。
1898年(光绪二十四年) 六十一岁。
1月 奏请设立粤汉铁路总公司。
4月 创设汉口商务公所、制麻局，撰《劝学篇》。
5月 光绪帝电谕张之洞来京陛见，中途令其折回本任。
6月 光绪帝下“明定国是”诏，宣布变法。
7月 奏请妥议科举新章。
9月 慈禧发动政变，变法失败。
10月 派学生游学日本。
1899年(光绪二十五年) 六十二岁。
2月 修武昌南北江堤。
4月 创办《商务报》。
12月 设农务局。
1900年(光绪二十六年) 六十三岁。
5月 义和团运动进入高潮。
6月 电致总理衙门“调兵速剿”义和团，令江汉关道照会各国驻汉口领事“力任保护”，会同刘坤一与驻沪各领事议订“东南互保”。
8月15日 八国联军侵占北京，慈禧、光绪西逃，21日张之洞在汉口破获自立军机关，随即杀害唐才常等人。
10月 慈禧、光绪抵西安。
1901年(光绪二十七年) 六十四岁。
1月 慈禧发布“变法诏”。
2月 电奏与俄定东三省条约之害。
4月 清廷设立主持“新政”的督办政务处，张之洞遥为参预督办政务大臣。
6-7月 与刘坤一会奏“变法三疏”。
7月 设学务处综理湖北全省学堂事务。
11月 因“东南互保”赏加太子少保。慈禧、光绪还京。
1902年(光绪二十八年) 六十五岁。
5月 改两湖书院改为两湖大学堂，自强学堂为文普通学堂，武备学堂为武高等学堂，设武普通学堂，创建湖北师范学堂。
7月 兼充督办商务大臣。
9月 设铜币局。
10月 刘坤一死，张之洞署理两江总督。