伯颜除了能征善战外，还是一个心胸宽广的人，他一改过去元军对占领地的屠城做法，对战地人民实行优抚政策。这也从一定程度上，为元朝政府赢得民心作出了贡献。
１２７４年，由于史天泽年迈，忽必烈提拔伯颜做了中书左丞相，率领元军继续伐宋。伯颜上任前，忽必烈对他说：“当年宋太祖的大将曹彬奉命进攻南唐，曹彬从不滥杀无辜，一举平定江南。你也要效他，别让我的人民横遭锋刃。”后来在整个伐宋的过程中，伯颜确实做到了“不滥杀无辜”这一点，采用了怀柔的策略。
元军攻宋期间，正逢江南疫病流行，江南百姓更是因为战乱流离失所，一些地区甚至发生了饥荒。伯颜看到这种情况后，下令开仓赈饥，发药治病。江南百姓因此大为感激，称伯颜的军队为“王者之师”。丁家洲战役后，在元军的武力与怀柔政策下，南宋军民多不战而降。元军攻入临安后，伯颜下令不要抢掠，并封存府库，登记钱谷，并明言将不得擅自进城，有抢掠者，军法从事。
伯颜回京后，权臣阿合马认定伯颜从临安得到很多宝贝，打算从伯颜那儿捞点好处，但结果未能如愿，于是就怀恨在心，几天后在忽必烈面前造谣说伯颜私藏了宋室至宝玉桃盏。忽必烈听后，非常震惊，立即派人追查此事，但终因证据不足，况且适逢用人之际，事情也就不了了之。直到阿合马死后，这件事情终于真相大白了，原来一个宫人找到了玉桃盏，并呈献给忽必烈。忽必烈看着那个玉桃盏感慨自己差一点儿让忠良受了冤屈。
伯颜曾在自己的诗中写道：“担头不带江南物，只插梅花三两枝。”的确，在整个南征过程中，伯颜未乱杀一人，进临安后也未取一物，这种行为在古今将帅中是少有的，不愧为一代名将、军旅之神！
留取丹心照汗青
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死？留取丹心照汗青。