——文天祥《过零丁洋》
１２７９年正月，元军出珠江口，进攻南宋最后据点崖山，文天祥被押解同行。船过零丁洋（今广东中山南的珠江口），元军都元帅张弘范逼迫文天祥招降坚守崖山的宋军统帅张世杰，文天祥写下此诗以死言志，严正拒绝。
虽然是元朝唱主角，但是有一个宋人却不容忽视，那就是南宋名臣文天祥。他的一生虽然没能力挽狂澜于既倒，其行为却足以留存于青史之上。懦弱的南宋结束了，却因为文天祥的慷慨殉国而有了一个悲壮的尾声。这个尾声，至少让那些耳目充斥着宋室君臣北觐耻辱的人们对这个堂堂大朝不至于到完全蔑视的地步。
正如王曾瑜先生所说：在这个国运难以逆转的危急时刻，却仍有一大批志士仁人，他们不惜“慷慨轻身”，以“百炼丹心涅不缁”，“英雄未肯死前休”的气概，百折不挠，为挽救祖国和民族的危亡，作殊死的苦斗。在史册上有名者，如张世傑、陆秀夫、张珏、李芾、姜才、李庭芝、陈文龙、王安节、尹穀、马墍等很多人，而最著名者，当然是状元宰相文天祥。
南宋灭亡之后，战场上的较量，文天祥失败了，但他与元军的斗争又在囚狱中展开。
当时，许多投向南宋的臣僚们，奉命到上都城西的元王朝太庙中礼拜，后来得到忽必烈的接见。忽必烈对南宋的降将一向看不起。他曾问他们：“你们为什么投降得如此容易？”诸将回答：“宋有权臣贾似道擅断政柄，总是优容礼待文士，而就是轻视武官。臣等早已有不平之心，心离体解，所以都望风而款降啊！”忽必烈又说了一些话，大致意思是：“即使贾似道真的轻视你们，那也只是贾似道一个人的过错。而你们的君主又有什么对不起你们的呢？”后来，他又好奇地问以宋宰相身份担任“祁请史”的吴坚：“你年纪已经很大了，为什么还要当丞相治理朝政？”吴坚回答说：“因为朝中人都逃走了，所以我才当丞相。”紧接着，吴坚连忙要求忽必烈准许自己归老。
与这些臣子们不同的是，文天祥在屈辱中自尊自重，以四年的囚禁苦难谱写了一首荡气回肠的“正气歌”。
忽必烈首先派降元的原南宋左丞相留梦炎对文天祥进行劝降，结果被文天祥一顿训斥，留梦炎只好悻悻而去。然后又让降元的宋恭帝赵显来劝降，文天祥一见面就跪于地，痛哭流涕，对赵显说：“圣驾请回！”结果赵显不能开口，只得怏怏而去。后来，元朝丞相孛罗亲自开堂审问文天祥。文天祥被押到枢密院大堂，昂然而立，只是对孛罗行了一个拱手礼。孛罗喝令左右强制文天祥下跪。文天祥竭力挣扎，坐在地上，始终不肯屈服。孛罗问文天祥：“你现在还有什么话可说？”文天祥回答：“天下事有兴有衰。国亡受戮，历代皆有。我为宋尽忠，只愿早死！”孛罗大发雷霆，说：“你要死？我偏不让你死。我要关押你！”文天祥毫不畏惧，说：“我愿为正义而死，关押我也不怕！”
从此，文天祥在监狱中度过了三年。其间，不停地有人来劝说文天祥投效元朝，但文天祥不改初衷。在狱中，他还收到女儿柳娘的来信，得知妻子和两个女儿都在宫中为奴，过着囚徒般的生活。文天祥尽管心如刀割，却不愿因妻子和女儿而丧失气节。他在写给自己妹妹的信中说：“收柳女信，痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情？但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得。泪下哽咽哽咽。”