狱中的生活很苦,可是文天祥强忍痛苦,写出了不少诗篇。《指南后录》第三卷、《正气歌》等气壮山河的不朽名作都是在狱中写出的。
至元十九年八月,忽必烈问议事大臣:“南方、北方宰相,谁是贤能?”群臣回答:“北人无如耶律楚材,南人无如文天祥。”于是,他下了一道命令,打算授予文天祥高官显位,但遭到文天祥的拒绝。忽必烈仍然没有放弃对文天祥的劝降,又于十二月八日,召见文天祥,亲自劝降。文天祥对忽必烈仍然是长揖不跪。忽必烈也没有强迫他下跪,只是说:“你在这里的日子久了,如能改心易虑,用效忠宋朝的忠心对朕,那朕可以在中书省给你一个位置。”文天祥回答说:“我是大宋的宰相。国家灭亡了,我只求速死。不当久生。”忽必烈又问:“那你愿意怎么样?”文天祥回答:“但愿一死足矣!”如此一来,忽必烈气恼了,于是下令立即处死文天祥。
次日,文天祥被押解到刑场。监斩官问:“丞相还有什么话要说?回奏还能免死。”文天祥喝道:“死就死,还有什么可说的?”他问监斩官:“哪边是南方?”有人给他指了方向,文天祥向南方跪拜,说:“我的事情完结了,心中无愧了!”然后从容就义。死后几天,妻子给他收尸,发现其衣带中有赞曰:“孔曰成仁,孟曰取义,惟其义尽,所以仁至。读圣贤书,所学何事,而今而后,庶几无愧!宋丞相文天祥绝笔。”
王曾瑜先生说:文天祥简直就没有设想过自己尚可有另外的苟活之道,而是满怀着“时穷节乃见”,“壮心欲填海,苦胆为忧天”的坚韧志向,承受着身与心的双重折磨,义无反顾地走向生命的尽头。惟其如此,中华的汗青上也方有一个民族英雄文天祥。
文天祥曾对元世祖的宠臣阿合马说:“南朝早用我为相,北可不至南,南可不至北。”的确,如果南宋早以文天祥取代贾似道,历史自然会改写。然而,历史似乎总是不会尽如人意的。
后人评价文天祥说:“名相烈士,合为一传,三千年间,人不两见”,“事业虽无所成,大节亦已无愧”。其实所有后来人对他的评价都是苍白无力的,“人生自古谁无死,留取丹心照汗青”,足矣!
第四章创一代之制立不世之功