另一头，因今儿有京城头号刀马旦袁瑶芬唱穆桂英挂帅，一大早已许多票友等在戏楼子了。大伙儿磕着瓜子吃着茶，议论说今儿班主怎么如此大方、包下京城最大的长安大戏楼。此处贵得吓死人，从前都是另一位名角刘霭云独占的——谁让人家男人有钱呢？
忽然，有人慌慌张张跑进戏楼子大喊：“不好啦——袁大家让人抓走啦——”
票友大惊：“什么人！”
“忠明侯爷薛蟠！”那人道，“就是那个做海商发了财买爵的！”
票友愣了：“他不是刘霭云的男人么？”
那人跌足：“可不么！就是刘霭云的男人。刘霭云年老色衰，他又看上咱们袁大家了。”
戏楼里有个老头儿道：“这薛蟠年轻时人称呆霸王，欺男霸女无恶不作。早年在金陵就因为抢女人打死过人，来京后也好不到哪去。直至得了刘霭云，如同变了个人似的，再不上外头拈花惹草了，也没再听说他抢人，不论男女。”
报信之人跌足：“如今就是已抢了！我亲眼所见！抢进他忠明侯府去了！从后门进去的，刘霭云只怕还不知道呢。”
这还了得？众票友嗷嗷直叫，挥动拳头喊道：“去找那姓薛的要人！”“有几个臭钱便无恶不作！世间还有没有天理啦？”“砸了他的侯府把袁大家救出来！”几个人挑头，票友们撸胳膊挽袖子，气势汹汹涌出了长安大戏楼，直奔忠明侯府。
到了那儿一瞧，人家府门口竟搭起戏台子来了，也围拢了许多人呢。有些是瞧热闹的百姓，有些是刘霭云票友会的。老长的横幅高高挂起：刘霭云票友会科普大讲台。唢呐咿咿呀呀，锣鼓咚咚锵锵，还有舞龙舞狮。袁瑶芬票友哪里会怕刘霭云票友？这些年来也不知闹了多少回，打群架数目已计算不过来，遂一个个气势汹汹上前喊：“薛蟠还人！薛蟠还人！”
刘霭云票友立时迎了上来，领头的道：“我们好生生开科普讲演，哪里来的人闹场子、砸刘大家招牌？当我们是死的么？”
在场有许多衙役，见状赶忙冲到两方之间：“做什么做什么！捣什么乱呢！”
袁瑶芬的票友大吼：“把我们袁大家还回来！”
刘霭云票友冷笑：“才唱了几年的戏就敢自称大家，如今‘大家’这两个字不值钱至此了么？”“姓袁的跟忠明侯府有什么关系！还要不要脸了？”两伙人分明已闹在了一起，偏各说各的、都不肯听对方所言。衙役脑仁子都疼了，又不敢打，使出浑身力气也只能勉强让他们别打起来，压根儿分不出神去问袁瑶芬票友为何会来。
较之万寿禅寺和忠明侯府都极热闹，钦天监便冷清多了。此处本来就是个清水衙门，官吏们也多懒散，常有迟到的。监正姚启明是个勤勉之人，每日皆到的早，今日也不例外。吃罢早饭坐着官轿离府，轿夫踏雪而行。穿街越巷绕过太医院，在钦天监衙门前停轿。姚启明咳嗽两声，从轿中伸出手来。平素搀扶他的是位老仆，今儿这位却是个年轻的小伙子。姚大人负手踱步缓缓迈入衙门大门，便是一惊。只见前院立着十余位男子，年岁不一，都穿着锦衣卫的官服。当中一位身穿青织金妆花飞鱼绢官袍的显见是头目，迎着他走了过来，拱手道：“这位想必就是姚大人。”
姚启明捋了捋胡须：“不错。你们是何人。”
头目拱手：“下官等乃是锦衣卫。”
姚启明微嗤道：“锦衣卫的衙门已成政事堂，哪里还有锦衣卫。”