但饶是识人无数，老先生再看姜沅，仍是云里雾里。这姑娘年岁还小，没完全张开，倒是不能做什么定论，只是福相祸相皆出现在同一个人身上，甚是奇特。
想着，老先生不免又多看几眼：“这位姑娘是……”
姜沅知道乔公平生最恨姜太后后宫乱政，也不及王衍说什么，先说道：“我外公曾受过您的恩惠，有一届曾是您门下的学生。”
乔公以前当过数次主考官，门下之生足迹遍布。他也不疑有他，只当是哪位小官家的姑娘，唤了煮茶的小僮来，迎他们入内。
内室朝北，其间有些昏暗。小僮置了灯盏，屋内亮堂一些，方才睹见窗前小几上的那盘残局。乔公道：“方才与谢公子对弈，你们来时我正巧输给了他。悠之(王荞老先生的字)的棋艺自来堪称一绝，你既是他长孙，想来尽得他真传。”后半句是对王衍说的。
王衍很谦虚：“祖父棋术我能效及一二即是大幸。”
乔公知他是谦言，道：“你可认得这位公子是何人?”
王衍先前已听他提起了谢湛的姓，方才残局略瞥一眼也知胜方棋艺何等精湛。这般的年纪，这样的本事，又姓谢，只有一人罢了：“可是那位破了千子局的谢湛?”
乔公点头：“正是。”
王衍以前就听了不少这位谢家宝树的传闻，早已存有几分佩服之心：“百闻不如一见，谢公子。”
谢湛回了礼。两人无论从身量、相貌还是性情上都十分相似，见面极投缘。乔公也看出其中玄机，有意做引，让他们对弈一局，自己与姜沅从旁看着。
这一局终了，到底是谢湛技高一筹。
王衍输的心服口服。而后几人清谈，姜沅听得费力，却也不静静在一旁未多言语。她这副不卑不亢的模样，倒让乔公暗地里有些侧目。初时他在朝为丞时，那套女子也可入学堂的说法正是他夫人所提倡的，为的是不使女子完全沦落为男子的依附。可惜世人明了这番苦心的甚少，不少入太学的女郎也只是为了自抬身价，日后嫁人的好筹码。
姜沅则不同。看得出她的学识不及二位贤俊，却是认真学着。
窗外天色彻底黑下来。小僮儿引着他们入了后院。原来这房间后别有洞天，四进的院落，供访客歇脚。
用过简单的一膳，爬了一天山的姜沅已觉得困倦不堪，先告辞一步。王衍怕她用不惯院中的小僮，也跟着起身，送她而去。临走时，久未同她说话的谢湛忽然开口：“四姑娘还忘了一件事。”
姜沅一时没想起来：“何事?”
谢湛笑了一下，斟茶不语。
王衍见他们二人像是熟识的模样，不禁多看了几眼谢湛。
等到姜沅回去，经由书烟服侍着洗簌完，她方才想起些什么：“谢湛之前说的，会不会是荷包那事?”