☆、开宜十九年·夏（上）
别院深深夏篥清，石榴开遍透帘明。
树阴满地日当午，梦觉流莺时一声。
坤宁宫的偏殿里，盛着冰块的瓮盆子散发着丝丝凉意。苏祖娥懒懒地横卧在黄梨花木的贵妃塌上小憩。
开宜十九年的夏天，来得竟是这样快。
虽然皇帝有时仍为苏齐的死去感到十分伤心，但至少从表面上来看，起码比之前的忧伤神色恢复了不少。
苏祖娥早已把苏齐死了这件事远远地抛在脑后，除了每日的妃嫔们请安时刻，几乎全部待在偏殿里享受着夏日的清凉舒适，但自从皇帝委婉地劝诫自己要节俭那时，苏祖娥享受生活的分寸，也稍微控制了几分。
开宜十九年的初夏十分平淡无奇，日子一天天徐徐过去。直到一个夏夜，皇帝来到她的寝宫。
“皇后，选秀的日子要到了。这次选秀，就由你主持吧。”
苏祖娥听到这消息时，心里稍稍吃惊，但又突然想起如今皇帝后宫和子嗣的情况。也对，扣除死去的客昭仪与张充容，现在后宫中也才四个嫔妃。子嗣，就更不用提了，皇帝已经二十一岁了，却只有一个刚过了三岁生辰的悫静公主。
苏祖娥微微福身，缓缓道。
“是，皇上。”
虽然这次参选的秀女共有两百余人，但经过初选，小选等重重选拔，剩下能参加面圣的，也只剩下四五十个，都是些名门出身的大家闺秀，当然也有门槛稍低的小家碧玉。
大选的日子定在七月初四，在储秀宫举行。
那一日，皇帝以政事繁多，并未前去。
苏祖娥头梳凤髻，身着袆衣，在众侍女的恭迎下来到储秀宫，缓缓地坐到凤座上。
立在一旁的老太监一手拿着毛笔，一手拿着一副花名册，尖细着嗓子，大声唱名道：“丞相王永之女王氏，年十六——”
当今丞相王永乃是个有才华的人，不仅为人清廉正直，也能写得一手好诗，他的女儿估计也是自然不会落于人后。
只见一位身子窈窕，玉貌花容的二八佳人，迈着小步子走上前来，恭恭敬敬地下跪向苏祖娥行了一个大礼，缓缓道：“臣女王氏参加皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
苏祖娥和颜悦色道：“起来吧。”
王氏依礼落落大方地起了身，恭敬道：“谢娘娘。”
苏祖娥打量了王氏一身上下，这姑娘不仅长得花容月貌，而且端庄却没有一丝拘谨，更重要的是还是丞相的女儿。她点了点头，笑道：“不愧为王丞相的女儿，让她留在宫中伺候皇上吧。”
王氏眼里闪过一丝欣喜，依礼道：“谢娘娘恩典。”
老太监用毛笔在册子上画了个圈，接着，大声道：“丞相王永之女王氏，留——”，接着，看着花名册，又道，“安国公陈福孙女陈氏，年十五——”
这时，一个女子迈着步子上前，向苏祖娥行了大礼，大声道：“臣女参加皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁——”
这位陈小姐长得甚为漂亮，一双柳叶眉，一对丹凤眼，颇有几分盛气凌人之意，这面相让苏祖娥有些不喜，但陈氏出身不低，乃是经历三朝元老的安国公的孙女，不可亏待。苏祖娥点了点头，缓缓道：“留下吧。”
老太监在花名册上画了个圈，道：“安国公陈福孙女陈氏，留——”
陈氏的欣喜溢于脸上，笑着急忙叩了个头，道：“谢娘娘恩典！”
待陈氏退下后，老太监接着按着花名册念道：“工部尚书郑闵之女郑氏，年十七——”
☆、开宜十九年·夏（中）
“户部尚书张溢之女张氏，年十七——”
“御史大夫沈清松之妹沈氏，年十五——”