玄宗疲惫地闭上眼睛，再睁开，目光重新变得清明：“忠嗣，你长大了，可是朕，却老了。”
王忠嗣热泪滚滚，嘴唇翕动，半晌方道：“陛下，春秋鼎盛，不老。”
玄宗微微一笑：“你还是这般不会说讨好的话。”他拍拍御座的扶手，“坐下，陪朕说说话。”
王忠嗣哪里敢坐御座!只在玄宗座下的垫脚上紧靠边坐了一点点。
见他依旧如此恭谨，玄宗心下略有点释怀：“忠嗣，这些年风霜劳顿，苦了你。”
“这本就是臣应该做的。”王忠嗣诚恳道，“陛下休要这般说，折杀了臣。”
“朔方、河东，这些年很安生，多亏了你。”玄宗不紧不慢道，“我本打算将河西、陇右也一并交给你管，没想到，你却不肯。”
王忠嗣慌忙起身跪倒，道：“陛下容禀，此事并非是臣不肯，而是臣德不配位，能力有限，实在没办法兼顾四镇，”不等他说完，玄宗已佯怒道，“跪甚么跪，起来好好说话，朕只是在和你聊天，没有责怪的意思。”
王忠嗣又磕了个头，才起身重新坐好，却只觉后背湿冷，冷汗密密麻麻，几乎湮透重衣。
玄宗长叹一声：“朕老啦!”他幽幽道，“不过这些年自诩将这天下治理的还算不错，聊堪自/慰。只可惜，朕却让石堡城在朕手中得而复失，实在是一大败笔。”
他望着王忠嗣：“忠嗣，朕这辈子，该做的已差不多都做了，最后只有一件事还是个缺憾，因石堡城而拓地千里的河湟之地，朕想在死之前，拿回来。忠嗣，你能替朕，达成这个心愿吗?”
他带着微笑，目光中却带着审视：“朕老了，朕只怕已等不到你稳妥的长久之计，忠嗣，朕要你今年取下石堡城。你若答应了，四镇便还是你的。”