沉默了一会儿后，罗丹摇了摇头。
“有更紧急的任务，至少是目前比较紧急的任务。必须对变异人进行培训。为此，我想在金星上建立一个基地，这是我们最近的任务。过几天我将飞到金星上去，并为第一个营地作准备。如果我们迄今为止的观察是正确的话，我们在那里找不到智能生命。当地球上的事一切都办妥当以后，我们就有时间寻找永恒的生命了。但我不相信我们会有成效。”
“这个行星是存在的！”托拉说道。她的眼睛里燃烧着几乎狂热的火。“已经返回的探险队报告了这种情况。但却严格地保守着秘密。当我们找到永生的世界时，我们仍面临着一场艰苦的斗争。”
罗丹不相信地微笑着。布利插话说：“假如我们最后在埋葬自己的时候能没有恐惧，那就很好了。起码我不需要通知我的人寿保险公司了。”
没有人笑。布利有些生气地转过身去。他看着被落日的光线照成金色的金字塔形的坟头。
佩利朝着克雷斯特和托拉了走去。他向这个女人伸出了手。
“我们将来会成为朋友吗？”他有些不安和期待地问道。
在她冷淡的目光中的那种习惯性的傲慢只显现了一秒钟，但她还是握住了那伸过来的手。
“我不知道我是应该害怕您还是应该钦佩您，佩利·罗丹。您会理解到，这样的感情是产生不出真正的友谊的。我也知道，我们对您有依赖并且必须补充自己。难道这是真正友谊的基础吗？另外，是克雷斯特强迫我这样做的，我之所以向您伸出我的手是因为我必须这样做。您对此感到满意吗？”
佩利点着头。
“暂时是满意的。您以后会再次把手伸给我的，托拉。到那时我一定会满意的。”
第十三章
自从成吉思汗在七百多年以前到过这片沙漠的边缘以来，这片沙漠还从来没有这样热闹过。
这个时候来到了电能防护罩下开始讨论执行罗丹任务的专家小组中阿尔孔人的机器人几乎已经不再引人注目了。
它们完成了每天工作定额的绝大部分，尽管有少数早已经在干了。而且地球上的专家和机械还在不断地涌向这里。
戈壁滩上的一切都按照罗丹的愿望发展着。必要的建筑物已接近完成。只需再过两三个星期就会看出霍默·Ｇ·亚当斯为了不中断机床的补给而迅速按计划实现地球上备件工业的融合出不出问题了。