李白的梦想是做一个伟大的侠客。西方哲人说过，一个人梦中所想的事情，在他清醒的时候也有可能去做，假如条件允许的话。李太白写了《侠客行》、《白马行》等诗篇，不余遗力地颂扬这些“杀人都市中”侠客，表明他内心实在是向往这种“十步杀一人”的生活的。李太白还告诉我们，从十五岁起，他就在为这个目标而奋斗，所谓“十五好剑术”、“高冠佩雄剑”是也。尔后终其一生，他也没怎样离开剑，“抚剑夜吟啸，雄心日千里”。所以时人魏颢很果断地说：“（李太白）少任侠，手刃数人。”能够手刃数人，可见李太白确实剑术高超、武艺高强。
严谨的学者指出四川并没有武侠世界中所谓的“峨眉派”等，那么李太白的功夫从何而来？据考证，一方面是受到了南蛮文化尚武风气的影响。同样出生四川的初唐大才子陈子昂曾经也是一个侠客，卢藏用的《陈氏别传》明确地告诉我们，陈子昂奇杰过人，姿态岳立，他开始以豪家之子驰侠使气，到十七、八岁的时候还没有读书写字。看来，蜀中虽没有金庸先生所虚构的那些武术流派与武林大家，尚武的风气却是异常浓厚。年轻的李太白自然也是个习武之人，唐人的传记不约而同地强调了这一点。范传正的《唐左拾遗翰林学士李公新墓碑序》云：“（李太白）少以侠自任。”刘全白《唐故翰林学士李君碣石》也说李太白“少任侠，不事产业，名闻京师”。名闻京师或许是夸饰之词，但诗人年轻的时候尚武使气，提着宝剑四处闲逛，寻找不平之事，也是事实。天宝三载（744）四月，杜甫与刚被唐玄宗赐金放还的李白在洛阳相识，遂相约同游梁宋。第二年两人又同游齐赵，一同驰马射猎，赋诗论文。秋天离别的时候，杜甫写了一首《赠李白》：
秋来相顾尚飘蓬，未就丹砂愧葛洪。痛饮狂歌空度日，飞扬跋扈为谁雄？
许多人认为，在这里年轻的杜甫对李太白有所规劝，希望他能警醒：痛饮狂歌，空度岁月，又有什么意义？飞扬跋扈，斗殴杀人，又称算哪门子英雄好汉？可见，大家伙儿都认为早年的太白确实是仗剑行于江湖的。
另一方面，李太白的侠气是受到了他蜀中老师的影响。李太白第一位老师赵蕤，据说就是一位侠客。《唐诗纪事》卷十八引东蜀《彰明逸事》云：李太白隐居在戴天大匡山的时候，经常前去向赵蕤请教问题。赵蕤也是个耿介之士，任侠有气，善为纵横之学，写过一本名为《长短经》的著作。李太白曾经跟随他学习了一年有余。李太白的纵横家思想及高超的剑术，应该来自赵蕤。
李太白为什么手刃数人？为何手刃数人后还平安无事？这些问题确实令人费解。早些时候，陈子昂曾经写过一篇《复仇议状》，讨论的就是如何处置私自杀人的问题。当时的结论就是私自杀人倘若有正当的理由，朝廷可以先表彰他然后再处死他。后来柳宗元还重新提起这个问题，反对朝廷表彰私自杀人者。总之，不管处于何种原因，在大唐人看来，私自杀人者都难逃法网。李太白为何在杀人后还得意洋洋四处宣扬，生怕他人不知晓呢？专家经过慎重研究，推测说，李太白可能是在偏僻的蜀国杀人，或者李家是当地的豪强，民不敢报，官不敢究。当然，也有可能是李太白杀了几个剪径的小蟊贼，这样不仅没有生命危险，还是会受到有关部门的表彰。