《旧唐书》在为李太白树碑立传时，把诗人的一生分为了三个阶段，每一个阶段都与饮酒有关。对于李太白的青春时光，《旧唐书》用一句话来概述：“少与鲁中诸生孔巢父、韩沔、裴政、张叔明、陶沔等隐于徂徕山，酣歌纵酒，时号‘竹溪六逸’。”大约在开元二十年（732）前后，李白由南阳向长安进发，曾经效法前人隐居在嵩山与终南山。这两座山可谓风水宝地，分别在洛阳与长安附近。当皇帝在长安上班的时候，隐士们就聚集在终南山；当皇帝去洛阳休假时，隐士们又一窝蜂地拥向嵩山。总之，他们要尽量拉近与皇室的距离，随时等待召见，所以人们将其称之为“随驾隐士”。李太白也做了一段时间的“随驾隐士”，但圣恩始终没有降临。于是他主动去拜访唐玄宗的妹妹玉真公主，当时也没见有任何反响，这让他深感失落。
失望的李太白离开长安，漫游各地，寻求一切机遇，结交各种人士，据说到过梁宋、齐鲁、苏杭、宣州，拜谒过各级官员，也曾灰溜溜地躲进安陆的家，舔舐伤口，其中的酸苦一言难尽。天宝后期，他来到徂徕山，成为“竹溪六逸”之一。徂徕山貌似偏僻，却占据要冲，出产过一些为圣恩眷顾的大隐士，具有很大的潜力。这表明经过长期地交游活动，李白已经获得了一定的社会影响，越来越多的人开始接受他。这也让我们深切地体会到没有人能随随便便成功，即使聪颖如李白，骄傲如李白，气质优秀如李白，也经过了长期的磨砺，也经过了漫长的等待与苦苦的企盼。文学爱好者常说，李太白甫一出峡就顾盼生辉，万众瞩目，看来是想当然耳。
《旧唐书》本传中，李白人生的第二阶段就是成为翰林待诏。在翰林院期间，李太白留给人们唯一的印象还是狂饮：“天宝初，客游会稽，与道士吴筠隐于剡中。既而玄宗诏筠赴京师，筠荐之于朝，遣使召之，与筠俱待诏翰林。白既嗜酒，日与饮徒醉于酒肆。玄宗度曲，欲造乐府新词，亟召白，白已卧于酒肆矣。召入，以水洒面，即令秉笔，顷之成十余章，帝颇嘉之。尝沉醉殿上，引足令高力士脱靴，由是斥去。”
天宝元年（742），唐玄宗征召李太白时，诗人在做什么呢？他依然在饮酒，其《南陵别儿童入京》自叙云：
白酒新熟山中归,黄鸡啄黍秋正肥。 呼童烹鸡酌白酒,儿女嬉笑牵人衣。 高歌取醉欲自慰,起舞落日争光辉。 游说万乘苦不早,著鞭跨马涉远道。 会稽愚妇轻买臣,余亦辞家西入秦。 仰天大笑出门去,我辈岂是蓬蒿人。
到了首都，唐玄宗所做的第一件事就是请诗人赴宴。李阳冰在《草堂集序》中叙述了这个历史时刻：唐玄宗从龙椅上站了起来，走下台阶，亲自迎接李太白的到来，将诗人让至七宝床上就坐，皇帝用自己至尊的御手来为李太白夹菜盛饭。