十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？
古人曾有言，司马迁洋洋洒洒的《刺客列传》，不如贾岛的这二十字来得惊心动魄。前人还说，这首诗是“豪爽之气，溢于行间”。一位剑客花费了十年的心血，精心磨制了一把锋利的宝剑，剑刃如霜，闪烁着清冷的寒光，让人不敢逼视。现在终于到了宝剑出鞘的时候，天下还有冤屈不平之事吗？那就让它一展身手吧。这样的剑客，让人肃然起敬；这样的诗篇，让人击节叫好。不过，大家千万不要以为贾岛是位侠客，武艺高强，能象李白那样“手刃数人”，还“十步杀一人，千里不留行”，有着卓绝的轻功。其实贾岛骨瘦如鹤之腿，气短又力微，诗歌写得是牛气冲天，内心里只是想让大户人家赏识雇佣。所以眼光毒辣的冯班，一位清朝人，说贾岛弄出这么大的声势，怪吓唬人的，其实也就是想卖身为奴而已。通俗地说，就是想找位靠得住的靠山，推销自己；严肃地说，是想得到知贤善任的明主，赏识自己；简单地说，他是在干谒——这是许多唐代诗人都做过的事情。所谓跃跃欲试，宝剑隐隐将出鞘，就是表白自己忍无可忍，也无须再忍，要在寂寞中爆发，大展手脚了。不过，能够把出仕为官的愿望表达得这样理直气壮，能够把自己说得这样优秀又不至于让人反感，确实需要很高的艺术造诣。
为了出仕，贾岛一直在努力，他写了不少这样的干谒诗投赠给权要，也曾默默地寻觅良机去接近贵人，但结果都因他的傲气而无果。宋人孙光宪在《北梦琐言》中说，宣宗皇帝有一天微服私访，碰到贾岛，请教他尊姓大名。贾岛傲然回答说：“贾岛是也。”宣宗客气地说：“久仰久仰。”贾岛不客气的呵斥道：“你又不懂诗，久仰个啥？”宣宗很生气，后果自然很严重，贾岛当即被贬为长江尉。何光远的《鉴诫录》记载更为详细：贾岛还叫无本的时候，住在蜀僧悟达国师知玄院中，经常穿上书生的衣服，偷偷跑到法乾寺钟楼安下，与姚合、无可一起咏诗唱和，希望有机会见到微服私访的宣宗皇帝。上苍不负有心人，这天宣宗皇帝果真微服出游，来到法乾寺中，听到有人在楼上吟诗，值班的老和尚又不在岗，就循声直接登上楼来，看见案上有诗卷，便取来浏览。贾岛正兴头上，见有人闯入心里已经不舒坦，仔细一看又是个陌生人，便大发脾气，从宣宗皇帝的后面一把将诗卷夺走，并瞪圆双眼嚷道：“看你穿着花里胡哨的衣服，哪里懂得高雅的诗？”宣宗皇帝遭到训斥，很羞愧，张张嘴也不知道说些什么才好，就灰溜溜地回宫去了。后来老和尚回来，听贾岛一描述，大叫坏事了。贾岛知道来的人正是他苦苦等待的皇上，后悔得当即就要从楼上跳下去，要用自杀来谢罪。好在宣宗皇帝宽宏大量，知道贾岛有跳楼的诚意，马上下诏书赦免了他的“大不敬”，并将其贬为长江主薄，据说宣宗的诏书是这样的：