同时，热情四溢的柳宗元还积极支持学生运动，当时的名流陆贽、阳城（此人曾遭到韩愈的冷嘲热讽，说他盛名之下，其实难副。殊不知此位老兄是三年不鸣，一鸣惊人；九年不飞，一飞冲天）遭到奸佞的迫害，太学生纷纷走上街头，四处请愿，闹得沸沸扬扬、鸡飞狗跳。柳宗元不仅口头上表示坚决支持，还付诸行动，亲自给热血的太学生写信，称赞他们是为正义而奋斗，是当之无愧的先锋与表率，“奋志厉义，出乎千百之表”，“服圣人之遗教，居天子之太学，可无愧也”（《与太学诸生喜诣阙留阳城司业书》。后来他又写了《国子司业阳城遗爱碑》，对请愿风潮中的核心人物阳城表达滔滔不绝的敬佩之情。历史事实证明，挺身而出来支持学生运动的朝廷官员，大多数正义感强，具有良知，但政治上往往显得幼稚，未必会在史册上留下灿烂的一笔。
3．柳司马
提到柳宗元，永州人士至今还愤懑不平：柳宗元在柳州只呆了四年，至今人们还称他为“柳柳州”；而柳宗元在永州生活了多长时间？是整整十年，柳宗元一生中的五分之一还多，他成熟后的三分之一还多，但从来没有人称他为“柳永州”。永州人自己怎么称呼柳宗元呢？官方的、正式的场合似乎是柳子厚，如北宋仁宗至和三年（1056年），永州知府柳拱辰在华严岩州学东侧建立“柳子厚祠堂”并作有《柳子厚祠堂记》；非官方的场合，似乎称之为柳先生、柳司马，如南宋谪居永州的翰林学士汪藻作有《永州柳先生祠堂记》，明朝正德八年（1513年），扩修重修柳司马庙，并有《重修柳司马先生庙记》碑刻。
九、柳宗元(4)
称柳宗元为柳先生，这是肯定柳宗元对永州文化事业所做出的巨大贡献。自柳宗元来到永州，南方许多读书人都拜他为师，真心实意地向他请教文学创作上的一些问题。称柳宗元为柳司马，则是因为柳宗元此时的官职就是司马，在著名的“八司马事件”中，他被贬谪到永州。
贞元十七年（801），柳宗元由集贤殿正字调为蓝田县尉，这只是“下派锻炼”而已，预示着他将有光辉灿烂的前程。果不其然，两年后他就被调回长安任监察御史里行，也就是见习御史。刚刚三十出头的柳宗元坐在这个位置上，红光满面，志得意满，除了档案工资比正式御史少那么一点，职权一丁点儿都不打折扣。看着同一办公室的、比他大上六岁的韩愈（这是两位大文豪惟一在一块儿坐班的岁月），柳宗元想着自己肯定用不了多久就会超越这帮老家伙。这时的柳宗元是有资本“嚣张”的，朝廷新贵时为东宫太子侍读的王叔文及大臣韦执谊都很欣赏他，前途看涨，不可限量。对不在同一壕沟的韩愈，柳宗元没有太在意，甚至可能不以为然。后来韩愈丢掉了御史的职位，一直以为是这后生撺掇的，心中颇有些不平静。