苏轼所说的“以今度之，想当然耳”，涉及到曹操与孔融的交锋。建安九年（204年），曹操的大军攻下了袁绍的老巢邺城，曹阿瞒立刻派人赶紧去抢倾国倾城的甄宓（袁绍的二儿媳），结果左右汇报说已经被五官将（其子曹丕）抢先一步了。曹老无可奈何，只好顺水推舟，把甄氏赐给了曹丕。孔融知道了这件事，写信存心来挖苦曹操，先称赞了老曹破袁的武功，然后玩了一把春秋笔法：“昔武王伐纣，以妲己赐周公。”曹操也认为自己是个博学的人，书读过不少，怎么就没听说过这个段子呢？后来碰到了孔融，虚心向孔融请教。孔融阴阳怪气地说：“以今日之事观之，意其如此（想来是这样）。”
另一种说法是苏轼的典故其实是有出处的，但他自己或许忘了，或许为了保存座师的颜面，故意不说出来。苏轼是个极聪明的人，应该不会这样伶俐与狡猾。传说欧公曾经向刘攽写信请教一些典制掌故问题，如“入阁起于何年”等。刘攽正在喝酒，看到来信就对信使说明天回复。信使出发后，这位刘攽想想又不对劲，这么好的机会自己怎能放过，当即派人将信使追回，让他在堂下等着，自己现场回信作答。然后刘攽就放出话来：“好个欧九，极有文章，但可惜不甚读书耳。”苏轼听到刘攽的评语后，感慨说：欧公竟然还被人讥讽不读书，这还让我们这些人活不活？
十五、苏轼(4)
当我们看到苏轼这样一个绝顶聪明的人依然那样刻苦读书，并且还谦虚地声称他懂得不多时，我们这些凡夫俗子也被这位大才子逼迫得没有什么活路了。史书说，“公尝言观书之乐，夜常以三鼓为率，虽大醉归，亦必披展至倦而寝。”有时书籍的来源有限，苏轼就到手的书反复阅读，他还创造了著名的“八面受敌”读书法，“每一书皆作数过尽之”，“每次作一意求之”（《又答王庠书》）。
他对书的痴迷，曾使身边的人苦不堪言。在黄州闲居的时候，苏轼坚持每夜读书，有天晚上读到杜牧的《阿房宫赋》，每读完一遍，就再三感叹，越读越觉得味道十足，到夜半时分还没有睡意。在外面侍奉苏轼的是陕西的两个老兵，夜深了，两人年纪大了，实在熬不住了。其中一个人发牢骚说：不知他读书有甚好处，夜久寒甚，还不肯睡！连声感叹日子真苦。另一个则说苏大人读的文章其中也有两句好的。前者大怒，说：“你又理会得甚底？”后者幽幽地说我喜欢文章中那一句“天下人不敢言而敢怒”。苏轼偷听到他们的对话，也哑然失笑。