但宋末以来，对周邦彦的指责也十分尖刻。词评家张炎说周邦彦为情所役使，失去雅正的审美理想，其词品位不高，是社会道德风气浇薄的表现。清人刘熙载干脆说“美成（周邦彦）信富艳精工，只是当不得一个‘贞’字”，情感芜杂低劣。还是那个国学大师王国维，又进一步延伸说，“词之雅郑，在神不在貌。永叔(欧阳修)、少游(秦观)虽作艳语，终有品格。方之美成，便有淑女与倡伎之别”。他认为欧阳修、秦观等人虽然也写艳词，天生媚骨，但本身气质高雅，不失高华之气，还是淑女；而周邦彦格调低俗，涂脂抹粉，卖弄风情，犹如娼妓。
上个世纪六、七十年代，国内最权威的文学史说，艳情与羁愁几乎占了周邦彦的《清真词》的全部内容，包括那些咏物或咏节令的词在内。这些作品既流露了他自己的生活情趣，也迎合那个腐朽王朝里纵情声色的士大夫们的胃口。由于内容的单薄与无聊，周邦彦就只能在艺术技巧上争胜。也就是说，周邦彦的艺术技巧虽然是超一流的，但内容很无聊，所以不值得去关注，也不能去关注，否则也就会陷入低级趣味之中了。这使我们这些普通读者非常熟悉张孝祥、张元干之类的大名，也对这样一个大人物相当陌生。
1. 旖旎
周邦彦，字美成，号清真居士，钱塘人。嘉祐三年，出生于一个诗礼簪缨之家。据说少年时期的他颇为聪明勤奋，《宋史·文苑传》说他“博涉百家之书”，所以很快成长为才富学赡的青年士子。而《杭州府志》则介绍说，年轻的周邦彦最引人注目的不是他的博学，而是艺术方面的才华。他喜爱书法，真书、行书都很精通，是当时颇有名气的书法家。更让人瞠目的是周邦彦对音乐有一种与生俱来的感觉，他妙解音律，善自度曲，是北宋文人中继柳永之后最杰出的音乐家。
也许是文人的天性，早年的周邦彦生活较为放纵，几部有关宋代的史书对的记载都很简略，却一直认为他“性落魄不羁”，“疏隽少检，不为州里所推重”，足见他在家乡的处境很不好。不过周邦彦不甘寂寞，他在努力寻求脱颖而出的机会。宋神宗元丰二年，朝廷扩充太学，二十四岁的周邦彦通过考试被录取了。于是他欣然辞家远行，开始了游学和仕宦的新生活。四十多年后，他曾经写过一首《西平乐》，在序言中，他伤感地说：“元丰初，予以布衣西上，过天长道中。后四十馀年，辛丑正月，避贼复游故地。感叹岁月，偶成此词。”