绍兴二十五年（1153），二十九岁的陆游又一次参加了两浙转运司锁厅试。所谓的“锁厅试”，依然是为有关人员专门举行的特别考试，仅限于现任官员及恩荫子弟应进士科的人参加，名额很宽松，通过此关，第二年直接参加殿试。此时的陆游已非吴下阿蒙，他已经成为了一颗冉冉升起的明星，才名远扬，大有头名“舍他其谁”的声势。可秦桧的孙子秦埙偏僻也要来凑热闹，虽然他已经官居敷文阁待制了，但还是心虚，觉得官做得不明不白，想用进士乃至状元来漂泊一下，好比有些“大佬”想当个委员、代表什么的，或者某些领导总喜欢弄个博士帽来假装知识分子一样。这两个人一起考试，让考官头疼不已，一边是名声，一边是富贵，要他如何取舍？后来他采取折中的手段，将陆游擢置第一，秦埙第二，以为皆大欢喜。谁知秦桧胃口忒大，不甘孙子居于人后，对考官陈子茂怀恨在心，让他“几蹈危机”，这是后话。
第二年，陆游参加礼部省试，考官魏思训、汤思退等人也不太明白领导的胃口，又将陆游的名字放在秦埙的前面，终于引起了秦桧的嫉恨，陆游又“喜论恢复”，这也是投降派宗师秦桧所忌讳的，结果，陆游在殿试中被黜落了。洋洋得意而来，怏怏失意而归，一大盆冷水扑面浇上来，兴奋的诗人冷静下来。他见识了投降派的蛮横，也加深了对这些魑魅魍魉的鄙视，意识到在投降派一手遮天的时期，他不会有出头之日。
3．爱是不能忘记的
绍兴十四年（1141），二十岁的陆游取唐琬为妻，婚后夫妻感情甚笃，双方都以为可以偕老百年。不料陆游的母亲不喜欢这个媳妇，迫使陆游休弃了唐琬，婚后不到三年他们就分手了。此后，陆游另娶了妻子王氏，并有了三个孩子，唐琬也改嫁了赵士程。十一年后，绍兴二十五年（1155年）的春天，三十一岁的陆游到山阴城东南的沈园游玩，偶然遇到唐琬与丈夫赵士程也在沈园游玩。唐琬将此事告诉赵士程，并以黄封酒殷勤相待。陆游深感其情，怅然久之，当即挥毫在沈园墙上写下《钗头风》：
红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄。一怀愁绪，几年离索。错！错！错！ 春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落。闲池阁。山盟虽在，锦书难托。莫！莫！莫！