所谓“东方壁垒”（ｏｓｔ ｗａｌｌ ），也被称为“黑豹阵地”（ｐａｎｔ ｈｅｒ －ｓｔ ｅｌ－ｌ ｕｎｇ ）。即德军的东线纵深防线。据称１９４３ 年春季就决定构筑，却一直进展迟缓。曼施坦因将此归咎于西线占用了大量工程材料，西顿也附和这种说法。戴维·欧文却认为，由于东线铁路一直忙于输送进攻兵力和武器，并没有余力运输防御材料。就这一点而论，真正影响防线构筑的，或许正是曼施坦因本人。因为在１９４３ 年春夏季，东线的主要运力，几乎都被他的“城堡”所占用。
“城堡”战役开始后，希特勒很快感到形势不妙。还在胜负未定的１９４３ 年７ 月８ 日，就决心加速防线的构筑。８ 月１２ 日，陆军总部下达了关于“东方壁垒”的正式命令（元首第１０ 号命令）。根据陆军总参谋长蔡茨勒的建议，“壁垒”以第聂伯河为主要屏障。由南至北，经克里木半岛东岸、莫洛奇纳亚河、第聂伯河中游西岸、莫吉廖夫、维捷布斯克、波洛茨克、西德维纳河。
防线位置遭到了各方面的反对，并开列了一堆损失清单：
德国空军和国防军统帅部认为，新防线将导致苏联飞机逼近德国本土，允许红海军重返新罗西斯克海军基地，威胁克里木的运输，使德国和罗马尼亚、土耳其、保加利亚关系恶化。德方还将丧失３２ 个前进机场，使空袭乌拉尔工业区，以及高尔基、萨拉托夫、格罗兹尼的计划难以为继。１９４３ 年夏季，德国空军曾对上述一些地区实施过轰炸（详细见上一卷）。
经济上，顿涅茨盆地的煤和粮食将回到俄国人手中；失去扎波罗热水电站后，尼科波尔的锰矿和克里沃伊罗格铁矿也无法开采；第聂伯罗彼得罗夫斯克的工业设施都将失去意义。
北方集团军群和德国海军同样反对：屈希勒尔直接拜见希特勒，指出撤退到新防线，虽然可以节省出９ 个师供给其他战线，却也意味着在列宁格勒多年的战果毁于一旦，大批德军的坟墓将留给俄国人。德国海军则担心，苏联海军将危及波罗的海的德国潜艇人员训练和瑞典的矿石运输。希特勒本人也害怕芬兰会因此变卦背叛。
经过讨价还价，出于控制芬兰湾，阻止苏联舰队进入波罗的海的考虑，防线北段被建议收在维捷布斯克、涅韦尔、普斯科夫、楚德湖和纳尔瓦以东。在希特勒本人的关注下，第聂伯河东岸的扎波罗热也必须防守。
和防线位置相比，构筑进度和竣工时间更让人关心。陆军总参谋长蔡茨勒和托特组织又发生了矛盾。他拒绝由后者的工程人员指挥修筑，对于钢筋混凝土的永备大型工事也没有兴趣，而更倾向于土木阵地。９ 月４ 日，蔡茨勒又在指示中强调，应将防线以东２５ 英里内的全部居民赶走，“东方壁垒附近必须变成一片荒原”。
在争吵和扯皮中，防线的完成遥遥无期。蔡茨勒希望能在１０ 月底完工。南方集团军群后方地域司令部则规定为１１ 月１５ 日。