这是一个颇受争议的决定。斯大林大概认为，中央方面军过分孤军深入，可能会遭到装甲重兵的反击——这是曼施坦因的老手法。与其冒着个风险，不如先在北面打好基础，甚至可以阻断曼施坦因从那里获得援兵的通道。
除了战术考虑外，斯大林还必须摆平人事关系。上述决定据说就来自朱可夫和赫鲁晓夫的建议。朱可夫当然希望攻克基辅的荣誉，仅属于由他协调的沃罗涅日方面军。在这些问题上，红军将领们往往都是斤斤计较的。为此，当罗科索夫斯基许可第６０ 集团军攻占本属沃罗涅日方面军战区的普里卢基后，斯大林还发出了警告。
从德国角度看，虽然曼施坦因当时在北翼的实力还不强（他最强的坦克部队还在中部），但在这里集结重兵并发动反击，却一直是他的努力方向。希特勒承诺给他的第５９ 军，也终于从中央集团军群第３ 装甲集团军调了过来，交给霍特的第４ 装甲集团军，用以强化其最北翼防线。９ 月中旬，该军下属有第８ 装甲师和第２１７ 步兵师，后者来自北方集团军群。而随着援兵的陆续抵达，以及曼施坦因其他部队的撤退，可以机动至此的兵力无疑会持续增加。
由此分析，斯大林的决定，虽然有过度谨慎的嫌疑，却也的确是最保险的做法。而且这还产生了另外一个后果：曼施坦因注意到苏军在基辅以北兵力不强，对这个方向也有所忽视。这给未来的战局变化埋下一个大大的伏笔。
２、挺进第聂伯河
罗科索夫斯基虽不甘心放弃基辅，但也只能照此办理。根据新任务，他决心把原方面军右翼的第１３ 集团军调来加强左翼攻势，打垮德军新的第５９ 军；第６１ 集团军（９ 月７ 日新编入中央方面军）则被投入第６５、１３ 集团军之间，指向切尔尼戈夫。
９ 月１８ 日，普霍夫中将率第１３ 集团军完成３２０ 公里行军，前出切尔尼戈夫东南３５—４５ 公里，对德第５９ 军及其２ 个师摆开了阵势。第１３ 集团军在库尔斯克会战中，曾以顽强抵抗阻止了莫德尔第９ 集团军的进攻，堪称红军精锐。
罗科索夫斯基赋予该集团军的任务是：沿杰斯纳河左岸进攻，于９ 月２２ 日进抵该河下游切尔尼戈夫以南，从切尔尼戈夫（不含）、莫罗夫斯克地域渡河。然后向西推进，最晚于９ 月２６ 日进抵第聂伯河，并夺取对岸登陆场。近卫强击航空兵第２ 师负责支援这次行动。
但普霍夫中将本人的野心更大。他把任务完成时间提前４ 天，预定９ 月１８ 日日终抵达杰斯纳河，９ 月２２ 日进抵第聂伯河。为此，他以第２８、近卫第１７ 军为第一梯队；第１５ 军为第二梯队，并预定在抵达杰斯纳河后投入战斗。
９ 月１８ 日６ 时，第１３ 集团军开始进攻，进展极其顺利，很快赶走了当面的２ 个德国师。当天日终就如期于切尔尼戈夫地域抵达杰斯纳河，切断了基辅—切尔尼戈夫公路。但在第１３ 集团军右翼，苏第６１ 集团军却被德军阻挡，与第１３ 集团军之间形成５０ 公里缺口。
德第２集团军乘机在切尔尼戈夫集中了第２、１２ 装甲师，第２０３ 警卫师。总计１６０００ 人，６０ 辆坦克，１５０ 门火炮。第１３ 集团军如果继续向第聂伯河推进，其右翼和后方就将陷入这三个德国师的威胁之下。