１、计划
德中央集团军群左翼防守的所谓斯摩棱斯克方向，以交通线分布看，又可以分成两段：一个是北面的斯摩棱斯克，一个则是南面的罗斯拉夫利。由于斯大林的基本战略是阻止克卢格把兵力调往决战中的东线南部，便将主攻定向了罗斯拉夫利。这个任务主要由西方面军中部集团负责实施。
西方面军右翼则与加里宁方面军左翼协同，转向斯摩棱斯克总方向。如果红军在奥廖尔的攻势顺利的话，则西方面军主力也转向斯摩棱斯克。
简单的说，斯大林的战略就是先攻南再攻北。虽然如此，红军兵力却并没有形成特别的重点。苏联的２ 个方面军将同时进攻。沿着整个战线从北到南，德军盘踞的杜霍夫希纳、亚尔采沃、多罗戈布日、叶利尼亚、斯帕斯杰缅斯克等据点，都在打击之列。
因为事关莫斯科方向，而且将影响未来向白俄罗斯、波罗的海、甚至东中欧的发展，斯大林本人对斯摩棱斯克之战颇为重视，为此还很难得的离开了办公室，跑到前线视察（见上一卷）并接见了索科洛夫斯基和叶廖缅科。为了鼓舞前线士气，他将战役命名为“苏沃洛夫”。其先期作战称为“苏沃洛夫Ⅰ号”行动，攻占斯摩棱斯克则称为“苏沃洛夫Ⅱ号”。
为此集中的兵力包括１２５．２６ 万人（加里宁方面军４２８４００ 人，西方面军８２４２００ 人）、火炮和迫击炮２０６４０ 门、坦克和自行火炮１４３６ 辆、飞机１１００ 架。和第聂伯河方向投入的兵力相比，斯摩棱斯克方向红军倒不算特别雄厚，而且得不到太多战略预备队。当地的苏联士兵和德国人对峙了很长时间，进攻的感觉已经遗忘的差不多了。加上面前还有不少森林沼泽地，红军攻势的前景并不乐观。
俄国人面临的最大困难，还是当面的庞大德军和他们的坚固阵地。德军在斯摩棱斯克以东６００ 公里正面展开了４０ 多个师，主要隶属于第３ 装甲集团军、第４ 集团军、第２ 装甲集团军第５５ 军。遥远的北翼，还有北方集团军群的一些兵力。
其中，赖因哈特的第３ 装甲集团军５ 月兵力为二十九万二千人（１１ 个野战师）。中间２ 个月间战事不多，编成只有局部变化，兵力应该也没有太大变化。加上第４ 集团军，兵力合计约６５ 万人。连同侧翼在内，总的陆军兵力在７０ 万左右。苏方则估测其总兵力为８５ 万余人，如果考虑空军和辅助人员的话，这个数字倒也差不多。
由于战线一直比较平静，这里的德国师有不少员额充足，如第１３４ 步兵师就有１４１００ 名德国士兵。而且有大量从战争第一天就投入战斗的老兵。即使不怎么满员的师，也比已经七零八落的南线兵团强得多。
由于克卢格把主要装甲兵团都交给了莫德尔，导致这一线德军装甲兵力不强。但这个缺点得到了坚固阵地的弥补。防守的５ 个月甚至一年半间内，德国人有足够时间把这里构筑成牢不可破的堡垒。除了头二道最坚固的防线外，他们的预备阵地一直延伸到了１３０ 公里纵深内！俄国人要啃穿这漫长而深远的防线，需要很长的时间并流尽鲜血。
斯摩棱斯克——罗斯拉夫利方向德军阵地概述：
前沿是２—３ 道铁丝网和纵深２００ 公尺的雷场。随后则是由３—４ 道阵地组成的第１ 防御地带，纵深５—８ 公里。最前方的壕堑每１００—１２０ 米配置一挺机枪。这些机枪不仅配发了专用装甲护板，还拥有２ 个机枪座可供机动。后面依次的专用阵地内，配置着重机枪、迫击炮、各种火炮。每公里正面的土木发射点多达６ 个。